Retratos de la Historia

Puede resultar sorprendente descubrir que, a lo largo de la historia moderna Francesa, hayan habido otras "Bestias" que la de Gévaudan aterrorizando provincias enteras por espacio de 338 años. En cualquier caso, ninguna de esas otras "Bestias" hizo tantos estragos como la de 1764-1767 en el Gévaudan, con sus aproximadamente 157 víctimas. Es interesante citar a las doce principales, sin contar con la anteriormente nombrada:

_ "la Bestia de Évreux" o "Bestia de Cinglais" descrita como un dogo de grandes dimensiones, letalmente ágil y rápido que, entre 1632 y 1633 -en pleno reinado de Luis XIII-, sembró el terror en la Alta Normandía (Depto. del Eure) cobrándose a más de 25 víctimas humanas; sería abatida por el Conde de La Suze el 23 de junio de 1633, quien organizó una gigantesca cacería a la que acudieron 5.000 personas.

_A finales del siglo XVII y reinando Luis XIV, es "la Bestia de Benais" o de "Besnats" quien se enseñoreó en el bosque de Benais, en la provincia de Tours, entre 1693 y 1694, con un balance de 100 a 300 víctimas. El baile de cifras se debe al desconocimiento sobre las circunstancias de todos esos decesos también atribuibles a la hambruna, a la enfermedad o al bandolerismo... Sin embargo, los testigos del caso afirmaron al cura de Vannes que se trataban de varias bestias que actuaban en grupo o por separado, y que éstas debían ser fruto de cruces entre lobos y perros salvajes. En contrapartida, en los registros parroquiales, la cifra de víctimas se rebaja a 72. A inicios de agosto de 1694, los ataques se interrumpen brutalmente... En la misma provincia se registrarían nuevas Bestias en 1751, 1808 y 1814!

_"La Bestia del Auxerrois" o "Bestia de Trucy", entre 1731 y 1734 -reinando Luis XV-, atacaba sobretodo a los niños y adolescentes; hizo más de 30 víctimas (en Borgoña, Depto. del Yonne). Pese a que Luis XV ofreciera 200 libras al que consiguiera dar con ella y matarla, las numerosas batidas resultaron infructuosas. Finalmente desapareció tal y como vino, sin dejar rastro. Una segunda "Bestia" aparecería en 1817, descrita en ciertas ocasiones como un tigre o un lobo de gran tamaño; mató a 28 personas de los cuales 9 eran niños, 9 mujeres y 10 hombres. Tampoco se le pudo dar caza ni encontrarla.

_"La Bestia del Lyonnais", aterrorizó el Lyonnais y el Delfinado entre 1754 y 1756, sobretodo en las zonas montañosas y boscosas; mató a 17 adolescentes y niños. Algunos testigos la describieron como una hiena...

_En 1766, es "la Bestia de Sarlat", en el Périgord y coetánea de la de Gévaudan, que tiene la peculiaridad de atacar tan solo a los hombres. Sembró tal terror en los alrededores de la localidad de Sarlat (matando a unos 25 hombres), que la nobleza y el campesinado local, exacerbada por el miedo, organizaron batidas con 100 fusiles hasta dar con ella: se trató de un lobo afectado por la rabia.

_En 1783, reinando Luis XVI, surge "la Bestia de Brive" (en Brive-la-Gaillarde, Limosín, Dpto. de la Corrèze).

_En 1799, durante el Consulado de Napoleón Bonaparte, fue "la Bestia de Veyreau" quien se cobró una decena de víctimas.

_Cuando Napoleón I lleva unos cuantos años como emperador de los Franceses, surge "la Bestia del Vivarais" o también "Bestia de las Cévennes" (en Languedoc, Depto. del Gard), que dará mucho de qué hablar por su ferocidad entre 1809 y 1817; mata a 29 personas, sobretodo a mujeres y niños, y se contabilizan 6 decapitaciones. Tras 8 años de terror, y reinando ya Luis XVIII, desaparece sin dejar rastro.

_Otra de similar crueldad, "la Bestia Feroz de Orléans", surge en 1814 como coetánea de la anterior: despedaza y devora familias enteras, arrasando con todo a su paso y cometiendo horribles atrocidades. Se la describió como un animal monstruoso cubierto de escamas e inmune a cualquier arma.

_El mismo año de 1814, se encuentra un tercer animal furioso: "la Bestia de Chaingy". En realidad fue una loba que mató a 2 personas e hizo 8 heridos en un bosque, siendo finalmente abatida cerca de Cercottes por orden del Barón de Talleyrand, prefecto del departamento del Loiret.

_"La Bestia de Venelles" es un caso aparte que hay que mirar con cierta distancia y precaución. Ubicada en el Depto. de las Bocas del Ródano, la localidad de Venelles se ve inmersa en una de las más extrañas historias de terror, un misterio sin resolver que abarca ni más ni menos que 151 años (entre 1819 y 1970)! Diecisiete personas fueron asesinadas y, el único superviviente, enloqueció y se suicidó en un hospital psiquiátrico. Hombres, mujeres, niños (de los cuales 5 desaparecidos y nunca encontraron sus cadaveres), incluso familias enteras serán víctimas de esa extraña criatura.

_La última de la lista es "la Bestia de Cézailler" (en Auvernia, Depto. del Cantal), en plena postguerra y a mediados del siglo XX (entre 1946 y 1951). Pero ésta tiene la peculiaridad de atacar solamente al ganado en una época de gran escasez. A ésta le sucederán otras "Bestias" que harán desaparecer numerosos animales de granja y sembrarán el pánico entre los ganaderos y granjeros franceses de diversas regiones, pero que, curiosamente, ya no harán más víctimas humanas.