Retratos de la Historia

Retrato ecuestre de Jacques-Nompar de Caumont, 1er Duque de La Force & Par de Francia (1558-1652), Mariscal de Francia, Gobernador de Béarn y Virrey de Navarra, constructor del castillo de La Force.

Fiel a su divisa*, el primer mariscal y duque de La Force, Jacques Nompar de Caumont, gobernador del Béarn y virrey de Navarra, compañero de armas y amigo de Enrique IV, servidor de siete reyes de 1558 a 1652, mandó en 1604 poner la primera piedra del que iba a ser el soberbio castillo de La Force que, en 1793, sería arrasado tras previo saqueo e incendio para no dejar más que el Pabellón de Recetas en pie y entorno al cual fue creciendo paulatinamente el pueblo. Situado en Aquitania, atravesado por el río de la Dordogne y a 9 kms. de Bergerac, la ciudad más grande de la región, La Force debió su nombre a una fortaleza primitiva 'Roman Fortia', y los Caumont-La Force fundaron allí la sede de su importante y rico ducado.

El ducado en sí fue creado en 1637 a partir de la baronía que, en 1609, había sido erigida en marquesado por el rey Enrique IV. Era el modo de coronar la brillante carrera del mariscal de La Force quien, pese a ser un acérrimo protestante, había sido siempre leal a la Corona de Francia.

La comunidad de La Force se compone de tres unidades escasamente habitadas. Un tercio es representado por la llanura aluvial de la Dordogne y del Eyraud, escasamente agrícola y poco habitado. Un tercio por la meseta de La Force, con una altura de 60 a 80 metros, dominada por el centro de la villa. Finalmente, la meseta Norte, paraje boscoso y espeso. El conjunto se reparte sobre 1.560 hectáreas con una población de 2.600 habitantes llamados 'forceleses'.

Ese país, bordeado al Norte por el cantón de Mussidan y el bosque del Landais y al Sur por el valle de la Dordoña, no carece ni de encanto ni de atractivo hasta el punto que fue, casi siempre, el lugar de encuentro de los enamorados del terruño. Los Visigodos se establecieron en el año 420 hasta la conquista de Clovis en 507. Reunido al reino de Toulouse por el rey Dagoberto, luego administrado bajo Carlomagno y sus descendientes, La Force fue conquistada por Adalbert de Périgord en el siglo X. La boda entre Alienor de Aquitania con Enrique Plantagênet traerá consigo, en 1131, la dominación de los Ingleses. Los señores de Prévôt hicieron su aparición en el siglo XII, tras la 1ª Cruzada. Por matrimonio de François de Caumont con Philippa de Beaupoil, descendiente directa de los Prévôt, los Caumont-La Force hicieron su llegada al frente del señorío en 1554. El país fue arrasado varias veces: Guerra de los Cien Años, batalla de Castillon, la Reforma, lucha junto a los Hugonotes contra los Católicos, etc. Cuando surgió la Revolución, los cuadernos de quejas y peticiones de los forceleses llevaron a la demolición del soberbio castillo ducal.

El Castillo de La Force, residencia de los Caumont-La Force desde 1604 hasta 1793, año de su demolición por los revolucionarios, representado en un grabado del siglo XVIII.

Construido entre 1604 y 1614 por orden del mariscal de La Force, amigo del rey Enrique IV, el castillo de estilo Renacimiento tardío -que anunciaba el estilo Luis XIII- fue una residencia llena de elegancia y buen gusto, edificada sobre una planta octogonal con un patio de honor en su centro. A su alrededor existía entonces un foso y un puente que daban acceso al castillo. Las obras duraron exactamente una década, y sus estancias fueron suntuosamente decoradas al filo de los siglos XVII y XVIII. Hasta 1764, el 'château', considerado uno de los más bellos del Périgord, fue habitado sucesivamente por el primer duque y mariscal de La Force, por el hijo de éste también mariscal, por la polémica escritora del siglo XVII 'Mademoiselle de La Force',... Tras la muerte del último duque de la rama primogénita, el castillo de La Force pasó a manos de su heredero el marqués de Caumont-La Force (1764) y entre sus inquilinos estuvo la amante de Luis XVIII Anne-Jacobe de Caumont-La Force, condesa de Balbi, entre otros destacados miembros de la familia. Los sombríos años que precedieron de poco a la Revolución, los duques prefirieron la corte de Versailles y su residencia de París. Tras el estallido revolucionario, el castillo, tras ser abandonado por sus dueños, saqueado e incendiado por los forceleses, fue demolido para convertirse en cantera: el objetivo era aprovechar sus piedras para reparar el puente de Bergerac, que la crecida de 1783 se había llevado por delante. La orden de demolición fue imputada al revolucionario Lakanal, el mismo que había hecho demoler los castillos de Fleix y parte del de Duras. Pese al vandalismo, un hombre de leyes, el Sr. Loquenaud, hizo del único pabellón aún erguido una escuela de pago y acogió en ella a una docena de alumnos pensionados. En 1850, por culpa de graves deterioros, el edificio es desafectado y clausurado, siempre en espera de una necesaria rehabilitación. En 1932, la ruina del Pabellón de Recetas es declarado 'Monumento Histórico' y, como tal, protegido y subvencionado por el Estado. Mientras, lo que queda del castillo sigue siendo propiedad del actual duque de La Force quien ya ha entablado conversaciones con la ARAH** y la comunidad para decidir sobre su futuro: como centro ecuménico o sede de un museo dedicado a la historia de la villa.

Por la misma época en que se edificó el castillo ducal (1604-1614), se levantó también -y siempre por orden del 1er duque- el 'Templo' o iglesia afectada al culto reformado hasta la revocación del Edicto de Nantes en 1685. En 1699, el Templo se convierte en capilla del castillo cuando el quinto duque de La Force, educado por los Jesuitas, abjuró de la fe de sus antepasados en 1686. Recomprado por la comunidad protestante de La Force en 1806, el Templo fue restaurado en 1821 y una parroquia fue establecida en 1890.

(*)_Hay dos divisas latinas que figuran al pie del escudo de armas de los Caumont-La Force: 'Fortior Coronatur' (coronamos al más fuerte) y 'Fit via vi' (la fuerza les muestra el camino). A éstas dos divisas se suma el grito de la casa 'Ferme Caumont', que ondea orgullosamente por encima de la corona y celada ducal.

(**)_ARAH son las siglas de la Asociación de Búsquedas Arqueológicas e Históricas del País de la Force (Association de Recherches Archéologiques et Historiques), fundada en 1990 y que en 2005 organizó 'las primeras encrucijadas históricas del país de La Force'.