Retratos de la Historia

"Triple Autorretrato" de Norman P. Rockwell, 1960.

Norman Percevel Rockwell nació el 3 de febrero de 1894 en Nueva York y falleció el 8 de noviembre de 1978 en Stockbridge. Ilustrador, pintor y fotógrafo norteamericano, su obra se caracteriza por sus creaciones realistas repletas de humor e ironía sobre las virtudes y defectos de la población estadounidense.

Nacido en el seno de una familia de la clase media que solía pasar sus veraneos en Nueva Jersey, tuvo una infancia feliz y sin problemas. Pronto despuntó su don para las artes plásticas, siendo sobretodo un talentoso dibujante realista, lo que le llevará a convertirse en un magnífico ilustrador. Conscientes de sus excelentes disposiciones para el dibujo, sus padres le inscribirían a la Chase School de Manhattan, para otorgarle su primera formación artística combinando sus clases con sus estudios escolares.

A los quince años abandona la formación escolar para entrar a la National Academy School, donde como casi todos los artistas de su tiempo en aprendizaje, se dedica a hacer copias de vaciados en yeso. De ahí pasaría a la Art Students League (1910), formándose académicamente en anatomía e ilustración, perfeccionando sus conocimientos bajo las indicaciones de George Bridgman y Thomas Fogarty.

Pocos años después, encuentra su primer empleo de ilustrador oficial en la famosa revista de actualidad y sociedad Saturday Evening Post, para la cual creará su primera portada en 1916. A partir de entonces, su vida estará íntimamente ligada a la revista hasta 1963, creando incontables portadas, anuncios, ilustraciones y publicidades que gozaron de una gran popularidad y a menudo imitadas por otros. Creó para las conocidas marcas de McDonald's y Coca-Cola numerosos carteles publicitarios que, pronto, le supusieron una lluvia de comandas por parte de otras compañías que vendían cereales, chicles, neumáticos, etc.

Artista prolífico, sus obras tuvieron gran difusión sobretodo en la primera mitad del siglo XX, dotadas de un profundo sentido anecdótico que giraba entorno a la cotidianeidad norteamericana, la vida de los norteamericanos de las clases trabajadoras y de clase media, haciendo especial hincapié en los niños y sus actividades. Durante las décadas de 1930 y 1940, se dedicó a plasmar de modo fidedigno el ambiente hollywoodiense, alejado de la preocupación por la IIª Guerra Mundial, lo que no le impidió crear carteles publicitarios que ensalzaban a los soldados norteamericanos a modo de llamamiento público, para que las gentes se implicasen y diesen el necesario apoyo moral a las tropas estadounidense involucradas en el conflicto.

Más allá de la propaganda nacional y patriótica, a la cual contribuyó en su momento, Rockwell se ocupó en retratar a la sociedad norteamericana de entonces con sus convenciones sociales. En cierto modo, y desde su posición de ilustrador a pie de calle y cercano, se dedicó ecuánimamente a criticar los defectos de la sociedad y a subrayar algunos de sus valores.

En las décadas de 1950 y 1960, Rockwell volvería a sus temas familiares: escenas navideñas, reuniones familiares, día de acción de gracias, viajes de familias en automóvil, escenas cotidianas de tenderos y barberos, chismorreos vecinales y callejeros, críos frecuentando las heladerías, retratos individuales muy logrados (como de los presidentes Eisenhower, Kennedy, Nixon)... todo con un realismo tan preciso y perfeccionista que roza el virtuosismo.

"El Entendido" de Norman Rockwell. / Abajo, "El Crítico de Arte".

Sin embargo, Rockwell sufrió a nivel personal y como artista una sensación de incapacidad para ubicarse entre las diferentes corrientes artísticas del momento. Artista y maestro de lo popular, se sentía excluído de los cenáculos artísticos modernos con sus tendencias abstractas, expresionistas e hiperrealistas, creyéndose infravalorado. Por este hecho, el artista sufrió pasajeras crisis depresivas a lo largo de sus últimos años. Pese a todo, Norman Rockwell se caracterizó por su talante sereno y profundamente reflexivo.

"El Problema con el que todos convivimos", de Norman Rockwell, 1964.

A mediados de los 60 y principios de los 70, Rockwell volvería a recuperar su primitiva mordacidad y su mirada crítica con la sociedad norteamericana en una época de grandes cambios para EE.UU. Partidario del multiculturalismo, de la integración de los afro-americanos, de la defensa del débil, de la libertad de culto y de los derechos humanos, dejó patente sus inclinaciones políticas representadas por la figura del entonces presidente John Fitzgerald Kennedy.

"El Presidente John Fitzgerald Kennedy" según Norman Rockwell.