Retratos de la Historia

En 1765, siempre amenazado y asqueado por las triquiñuelas de Tanucci, enemistado con el cardenal Spinelli, Raimondo de' Sangro toma la decisión de retirarse de la vida pública para dedicarse, en privado, a sus investigaciones y descubrimientos científicos en los sótanos del Palazzo Sangro. El año de 1766, es el año de su creación de la llamada "Máquina Anatómica" junto con el descubrimiento de la "luz eterna", en los sótanos de la Capilla de la Piedad, que acabarán por darle al príncipe ese definitivo e inquietante halo de mago y brujo.

El Palazzo Sangro di Sansevero, en la Piazza San Domenico Maggiore Nº9, de Nápoles (vista parcial de su fachada principal). El palacio de los Príncipes de San Severo tiene fama de estar encantado por el fantasma de la Princesa de Venosa, que fue asesinada junto a su amante y su hijo por su marido Carlo Gesualdo, Príncipe de Venosa y primer propietario del caserón a principios del siglo XVII. En la Plaza de San Domenico Maggiore, se encuentran también otros 3 palacios aristocráticos: el Palazzo Corigliano, el Palazzo Balzo o Petrucci y el Palazzo Casacalenda.

La máquina anatómica constaba primitivamente de tres cuerpos humanos: un hombre, una mujer y un bebé muertos (desaparecido este último) que tienen la peculiaridad de conservar intacto todo su sistema circulatorio, asi como algunas de sus vísceras. Aunque se desconoce el método utilizado por culpa de la negativa de los actuales propietarios de la Capilla a que se realicen análisis científicos de los cadáveres, se cree que Raimondo de' Sangro utilizó una solución de mercurio que petrificó las venas y órganos vitales. Primitivamente, los cadáveres conservaban en parte su piel y musculatura, pero fueron desintegrándose al no darse con un conservante más duradero, dándose la curiosidad de que el sistema circulatorio y las vísceras si se conservaran en su mayoría.

Nunca se llegó a saber de quienes fueron los cadáveres, de dónde procedían, como tampoco quien se encargó de proveerlos al Príncipe de San Severo. Sin embargo, se descubrió posteriormente que esos cadáveres fueron "embalsamados" por un anatomista de Palermo, Giuseppe Salerno, como resultado de un contrato que aún se conserva en el Archivo Notarial de Nápoles, siguiendo escrupulosamente las indicaciones de Raimondo de' Sangro (quien le proporcionó alambre y ceras coloreadas de su propia invención).

La leyenda se encargaría de convertir en auténtica historia de terror la procedencia de los tres difuntos, llegando a sugerir que la mujer (que tiene un brazo levantado) aún estaba viva cuando procedieron a inocularle la letal solución mercúrea y que intentó liberarse de sus ataduras, de ahí que tenga un brazo levantado, y que se puede vislumbrar en los globos oculares una inmortalizada expresión de terror. Otra leyenda llega a afirmar que el cadáver del hombre es del propio Príncipe de San Severo.

Los inventos y descubrimientos del príncipe son, en cualquier caso, apabullantes y sorprendentes. Comenzó a sus 19 años solucionando un problema de espacio, creando un palco de teatro retráctil que dejaba lugar a un espacio adecuado para ejercicios ecuestres en un mismo emplazamiento, en el patio interior de la Escuela de los Jesuitas de Roma. Inventó un cañón de campaña, fabricado en un metal mucho más ligero que el bronce e igual de eficaz, pero más fácil de manejar y transportar por un solo hombre. También creó el arcabuz o fusil de disparo rápido, de un solo cañón y que podía disparar con pólvora o mediante aire comprimido. Añádase su "Máquina Hidráulica" capaz de transportar y bombear agua hasta cualquier altura deseada. Recordemos también su famosa Carroza anfibia, que tanto podía ir por tierra como por mar... Encontró también la manera, por medio de la alquimia, cómo fabricar un "mármol alquímico" como si fuera un tipo de estuco maleable y la posibilidad de "marmorizar" los tejidos, y ese medio fue utilizado en la Capilla de la Piedad para las cornisas y capiteles, y puede que sobre las esculturas del Cristo velado, del Desengaño y del Pudor, aunque leyenda aparte, se cree que el efecto del Cristo velado, del Desengaño y del Pudor tan solo se debe a la asombrosa habilidad y maestría de los escultores Giuseppe Sanmartino, Queirolo y Corradini.

"Carroza Marítima o Anfibia" del Príncipe Raimondo de' Sangro de San Severo; es el único grabado de 1730 que se conserva de aquel estrafalario invento.

Ya que hablamos de mármol, el príncipe consiguió convertir trozos de mármol en gemas falsas de diversos colores, pero que a simple vista no se podían distinguir de las auténticas.

Por otro lado, inventó la imprenta y la tipografía multicolor, que bastaba con una única impresión del papel. Del mismo modo se le ocurrió inventar la epigrafía al negativo. Apasionado de farmacopea, el príncipe intentó en su día encontrar una cura para un mal entonces desconocido en medicina, y aplicar sus ensayos sobre un paciente (el Príncipe Luigi Sanseverino de Bisignano) que resultó tener un tumor en el estómago, suministrándole una sustancia que contenía extracto de "vinca rosea". Aunque el paciente falleció, tras perder todo su cabello durante las curas, resulta que la oncología moderna ha confirmado que aquel tratamiento del príncipe (casi 400 años atrás) no estaba tan equivocado y que se acercaba bastante a los actuales tratamientos de quimioterapia.

Añadamos también que el Príncipe de San Severo hizo mucho por la pirotecnia, consiguiendo que los fuegos artificiales pudiesen ofrecer una variada gama de colores a los espectadores. Y, hablando de colores, creó un tipo de pintura impermeable que la hace más resistente al paso de los años, como lo demuestran los frescos que fueron ejecutados por orden suya en su palacio napolitano (Palazzo Sangro di Sansevero) y en la capilla familiar "della Pietà". A esto se une también la creación del papel ignífugo, según una receta muy particular en la que se aplican por un lado fibras de lana y por otra de seda, haciendo que el papel no pueda prenderse. ¿Acaso sería importante citar que el príncipe descubrió la manera de desalinizar y potabilizar el agua de mar?

San Genaro, Obispo de Benevento y Patrón de Nápoles, con las dos ampollas conteniendo su sangre derramada durante su martirio (que más que sangre parece un clarete). El rey Carlos VII de Borbón (Carlos III de España) fundó la Orden de San Genaro en su honor.

Y si recuerdan el misterio de la supuesta sangre de San Genaro (o San Gennaro), patrón de Nápoles, que tiene la curiosa propiedad de licuarse el día de su festividad, creo que sería interesante apuntar que el mismísimo Príncipe de San Severo, maestro de la alquimia, consiguió reproducir dicho "milagro" de licuación sanguínea de manera idéntica a la sangre del santo patrón. Milagros aparte, por lo visto también supo cómo plastificar en frío el metal, metalizar y petrificar los materiales blandos, y encontrar nuevos procesos de coloración de mármoles y de cristales. Y ¿qué decir de su carbón alquímico? Encontró la manera de producir un tipo de carbón a base de ingredientes animales y vegetales, que tenía la curiosa propiedad de consumirse sin producir cenizas...

Finalmente, dio con la mixtura exacta para convertir objetos en incandescentes, moliendo huesos y calaveras humanas con fosfato de calcio y fósforo, y capaces de producir una llama de larga duración. A su descubrimiento, le llamó "lume eterno" (luz eterna), según consta en sus correspondencias con otros estudiosos de la época.

Toda su vida, Raimondo de' Sangro, como maestro de la alquimia que fue, intentó dar con la famosa "Piedra Filosofal" de Nicolas Flamel (1330-1418), supuesta fuente del elixir de vida, de la juventud eterna y capaz de transmutar metales vulgares en oro y plata, véase también como panacea universal para curar cualquier enfermedad física.

En una carta codificada y fechada en 1763, destinada al Barón H. Theodor Tschudy (francmasón al servicio del rey Fernando IV), del Regimiento de los Suizos, se descubrió que Raimondo de' Sangro estudió un mineral (que entonces se denominó pechbenda) que de noche era luminescente. El príncipe lo depuró de todas sus impurezas (silicio, plomo, etc.) y descubrió el efecto letal que tenía sobre los animales de su laboratorio, asi como el modo de protegerlos con unas gruesas láminas de plomo. Dicho esto, ¿podría tratarse de sales del uranio?. Obviamente expuesto a las radiaciones de esa piedra bautizada como "pechbenda", el príncipe se vio afectado de un temblor que le acompañó hasta el fin de su vida y que, seguramente, degeneró en cáncer y le llevó a la tumba a sus 60 años cumplidos (22 de marzo de 1771). En cualquier caso, y tal y como se desprende de la carta cifrada, Raimondo de' Sangro había descubierto casualmente la radioactividad que, él mismo, bautizaba acertadamente como "rayo activo". Solo un siglo y medio más tarde se pudo aislar el radio (el francés Henri Becquerel descubrió oficialmente la radioactividad en 1896), y deja en evidencia que Marie Curie no fuera quizá la descubridora de los efectos letales de la radioactividad en sus propias carnes.