Retratos de la Historia

Retrato de Jane Maxwell Gordon, 4ª Duquesa de Gordon (1748-1812), grabado según un original de Reynolds.

Fue la gran rival y competidora de Georgiana, tanto en el escenario político como social. Gran amiga de William Pitt el Joven, era la musa por excelencia de los Tories. Dotada de una gran belleza y carismática, Jane Maxwell tenía unos orígenes más humildes que Georgiana Spencer. Hija de un baronet escocés* empobrecido y alcohólico que tuvo que vender todos sus bienes para saldar sus colosales deudas, fue educada por su madre, junto a sus hermanos, en Edimburgo. A los 14 años, sufrió un percance: perdió un dedo en la rueda del carruaje en el que viajaba; desde entonces, usaba frecuentemente unos guantes de ante claro para disimular la amputación, reemplazada ingeniosamente por un dedo de madera.

A sus 16 años, la muchacha se convierte en un bellezón hasta el punto que escriben canciones y poemas en su honor. Cae entonces enamorada de un apuesto soldado que, antes de poder pedirle en matrimonio, se separa de ella para partir a la guerra. El pretendiente sería dado por muerto y, cortejada por Alexander, 4º duque de Gordon (1743-1827), un gran aristócrata escocés que se ha prendado de ella y cuenta 24 años, da el si sin pensarselo dos veces.

Retrato de Alexander Gordon, 4º Duque de Gordon (1743-1827), según Pompeo Batoni c.1764. Él y su hermano eran unos vividores de escandalosa fama, pero firmes apoyos del partido Tory y de la influencia de la Corona en la Cámara de los Comunes / Abajo, a la izquierda, las armas de la familia Gordon, Duques de Gordon, Marqueses de Huntly, Condes de Huntly y de Enzie, Vizcondes de Inverness, etc.

Es durante su luna de miel y siendo ya la flamante duquesa de Gordon, que Jane recibe una carta de su apuesto soldado al que se había dado por muerto, en la que le pide su mano. Tremendamente disgustada por aquella irónica situación, Jane fingirá nunca haber leído aquella carta y seguirá dándole por muerto.

Por otro lado, y al igual que Georgiana, Jane se percataría que su idílica vida conyugal no es como la había soñado. La duquesa de Gordon daría a luz al mismo tiempo que la amante de su marido: dos varones, uno legítimo y el otro bastardo, pero ambos bautizados con el  mismo nombre de pila. la situación es, valga la expresión, inextricable: "Éste es mi hijo George, y éste es el George del duque..." diría Jane a sus amistades con el característico a la par que ácido humor británico, al presentarles a su hijo y al de la amante de su marido.

Obviamente, el duque de Gordon seguiría por su lado coleccionando conquistas femeninas mientras que la duquesa le devolvía el cambio recibiendo en su cama a Henry Dundas, el mejor amigo de William Pitt.

Retrato de Henry Dundas (1742-1811), 1er Vizconde de Melville y Barón Dunira (1802), Procurador General de Escocia (1766), Lord Abogado y luego diputado del Middlothian en el Parlamento de Londres (1774), formó parte del Gabinete de William Pitt el Joven a partir de 1791, después de desempeñar varios cargos bajo el ministerio de Lord Shelburne.

Admirada por el rey Jorge III, que no tuvo reparos en proclamarse su principal fan, llegó a desafiar la ley que prohibía el porte de los tartanes escoceses, arropándose ostentosamente con el tartán del clan de los Gordon y apareciendo de esa guisa en la corte, sin temor a verse declarada una "fuera de la ley".

Retrato del Rey Jorge III de Gran-Bretaña e Irlanda, Elector de Hannover (1738-1820), según Gainsborough.

En su militancia política dentro del partido Tory, Jane jugó sució y usó de todas sus armas para contrarrestar la influencia de la duquesa de Devonshire en las campañas electorales. LLegó incluso a raptar a un hombre y encerrarle en su bodega para asegurar así la reelección de sus amigos tories en la Cámara de los Comunes.

Jane Maxwell, Duquesa de Gordon (1748-1812) junto a su hijo Lord George Gordon, 8º Marqués de Huntly (1770-1836) -y futuro 5º Duque de Gordon-; lienzo debido a Romney, c.1778.

Odiaba el éxito y la popularidad de la duquesa de Devonshire, e intentó emularla en casi todo, en un vano intento por eclipsarla. Por ello, ofreció sonadas fiestas en honor a Pitt y a los más eminentes tories, y multiplicaba sus apariciones públicas. De hecho, estuvo a punto de usurpar su puesto de primera anfitriona durante la derrota electoral de los Whigs en 1784, que significó la consagración de su amigo Pitt como primer ministro. Con sorna, Jane invitaría a Georgiana y a Harriet (Lady Bessborough) al primer discurso de Pitt como primer ministro ante la Cámara de los Comunes; invitación que sería declinada por Georgiana y que sería motivo de su efímero triunfo, aunque no por mucho tiempo.

Discurso de William Pitt "el Joven" en la Cámara de los Comunes, del Parlamento de Londres; obra de Hickel, fechada entre 1793 y 1794.

Pese a su infeliz vida conyugal, Jane amaba por encima de todo su envidiado estatus de duquesa y llegó a ser terrible en su obsesión por casar convenientemente a su prole. De sus cinco hijas, tres consiguieron ser desposadas por duques. A otra se la llevó a París, con la idea de casarla con el príncipe Eugène de Beauharnais, hijo de la emperatriz Josefina; pero el intento no cuajó. Dominante y protectora, pretendía planificar la vida de sus hijos hasta en el más nimio detalle, para que todo encajara según sus planes y para que sueños más ambiciosos tomasen cuerpo en ellos. Sin embargo, adoraba sinceramente a su prole, y sus cartas escritas de su puño y letra tras haber perdido a su último hijo Lord Alexander Gordon, muerto prematuramente (8 de enero de 1808), son desgarradoras.

Tras vivir largo tiempo separada de su marido, la pareja se divorcia finalmente en 1805. Pasaría sus últimos años poniendo pleitos contra su ex-marido, para cobrar todas las anualidades que éste le había prometido en el momento de separarse y que nunca le pasó.

La ex-duquesa de Gordon fallecería en Londres en 1812, siendo su cuerpo trasladado desde la capital del Támesis hasta su querida Escocia natal, donde siempre había deseado ser enterrada.

En cuanto al Duque de Gordon, su ex-marido, volvería a casarse con Jane Christie, en julio de 1820.

Los hijos habidos entre Jane Maxwell y Alexander Gordon, 4º Duque de Gordon, fueron siete:

-Lady Louisa Gordon, muerta en la cuna.

-Lady Charlotte Gordon (1768-1842), casada con Charles Lennox, 4º Duque de Richmond, de Lennox y de Aubigny.

-Lord George Gordon (1770-1836), 8º Marqués de Huntly y luego 5º Duque de Gordon.

-Lady Madelina Gordon (1772-1847), casada con Sir Robert Sinclair de Murkle, 7º Baronet; en segundas nupcias con Charles Fyshe Palmer.

-Lady Susan Gordon (1774-1828), casada con William Montagu, 5º Duque de Manchester.

-Lady Georgiana Gordon (1781-1853), casada con John Russell, 6º Duque de Bedford.

-Lord Alexander Gordon (1785-1808)

(*)_Los padres de Jane Maxwell fueron Sir William Maxwell, 3er Baronet (1715-1771) y Magdalen Blair, Lady Maxwell. Fue la primogénita de tres retoños, siendo los siguientes dos varones: Sir William Maxwell, 4º Bt., y Eglintoun Maxwell.