Retratos de la Historia

La archiduquesa Margarita de Austria, había nacido en Gratz, el 25.XII.1584 ; su padre, el archiduque Carlos (1540-1590), Margrave de Estiria, era hermano de otros 14 príncipes, entre ellos el difunto Emperador Maximiliano II, y era el último de la numerosa prole del Emperador Fernando I y de la Reina Ana I de Hungría y Bohemia. La rama de los Habsburgo de Viena era sin duda más prolífica que su mayor, la de Madrid. De ahí la elección del Rey de España, aparte de la insana costumbre de casar con parientes de la Casa Imperial por orgullo de casta.

Cuando fue elegida novia del entonces Príncipe de Asturias, por Felipe II, al fallecer dos de sus hermanas mayores y otra desechada por enferma, viajó desde Praga a Ferrara, recibida por los recién nombrados miembros de su Casa : la duquesa de Gandía hacía de Camarera Mayor, el conde de Alba de Liste, de Camarero Mayor, y Juan de Idiáquez, de Caballerizo, entre otras personas que le servían.

Casada por poderes en Ferrara, se traslada a Valencia donde llega en marzo de 1599, celebrándose la unión el 18.IV. con Don Felipe III.

En 1601, la Reina alumbró a su primer hijo, una niña : Ana-Mauricia, futura esposa de Luis XIII de Francia ; en 1603, María, que fallecería dos meses después, seguida de un varón, Felipe (1605) Príncipe de Asturias y futuro Felipe IV ; en 1606 otra niña, María ; en 1607 Carlos ; en 1609, Fernando, destinado a la Iglesia y futuro cardenal y Primado de España ; en 1610, Margarita y en 1611, Alfonso, muertos antes de la edad adulta.

En el curso de su vida, demostró una profunda religiosidad que le llevaría a fundar numerosos conventos, llegando a incitar a sus damas de compañía a entrar como novicias de manera obsesiva ; llegó a tener visiones y a oír voces cuando pasaba la mayor parte de su tiempo en la capilla de sus aposentos. Siempre se rodeó de monjas y clérigos.

Doña Margarita de Austria-Stiria (1584-1611), Reina de España y de Portugal; detalle del retrato ecuestre ejecutado post-mortem por Velázquez, para el Salón de Reinos del Palacio del Buen Retiro de Madrid y que hacía pareja al del rey Felipe III. La soberana arbora, entre sus joyas, uno de los conocidos diamantes de la Corona, el "Estanque" acompañado de la famosa perla "Pelegrina" a modo de broche anudado al busto.

Preocupada por el mal estado del Reino, se inmiscuyó en los asuntos del Gobierno poniendo de manifiesto su antipatía por el duque de Lerma (en la ilustración de la izquierda), al que reprochó las numerosas ingerencias, la crisis económica, la ruina de las Arcas Reales, la corrupción en la Administración y el empobrecimiento del pueblo.

Después de dar a luz al Infante Don Alfonso, su 8º hijo, cayó enferma misteriosamente, falleciendo al poco tiempo (3.X.1611) sin que los médicos de la corte pudieran esclarecer las causas de su repentina muerte. Señalados por el dedo acusador del pueblo madrileño, Lerma y Calderón, de apartar a la soberana de los asuntos de Estado utilizando el veneno.

Su cadáver fue solemnemente llevado al Escorial, donde descansa en un sarcófago del Panteón de los Reyes por haber dado a luz al futuro Felipe IV ; su esposo se reuniría con ella diez años más tarde.