El 22 de julio pasado, falleció a tres días de cumplir los 85 años, la actriz de teatro, cine y TV norteamericana Estelle Getty (nacida en Nueva York, el 25 de julio de 1923, de su verdadero nombre Estelle Scher), en su casa de Hollywood Boulevard, tras padecer una enfermedad neurodegenerativa (Demencia de los Cuerpos de Lewy), erróneamente diagnosticado como Enfermedades de Alzheimer y de Parkinson a partir del 2000, lo que significó su retiro de la vida activa.

El nombre artístico de "Estelle Getty" se debe al apellido de su marido Gettleman, padre de sus dos hijos Carl y Barry Gettleman; Gettleman se transformó en "Getty". La actriz, por otro lado, era hija de unos inmigrantes judíos y polacos, Sarah y Charles Scher, que empezó su carrera en el Teatro Judío (Yiddish Theater), y se hizo un nombre al encarnar a la difícil madre judía del actor Harvey Fierstein "Arnold", en la obra de teatro de Broadway Torch Song Trilogy (Trilogía de Nueva York), que más tarde se convertiría en película bajo el mismo título aunque en la gran pantalla el papel sería interpretado maravillosamente por la también fallecida actriz norteamericana-judía Anne Bancroft.

La actriz octogenaria se hizo tremendamente célebre a partir de su aparición en la serie televisiva "Golden Girls", traducida en España como "Las Chicas de Oro", que abarcó los años 1985 a 1992, y que gozó de un altísimo nivel de audiencia. En dicha comedia televisiva emitida por la NBC, creada por Susan Harris, Estelle Getty interpretaba a la incontinente octogenaria, cleptómana, mitómana, sarcástica y deslenguada madre siciliana de Dorothy Zbornak, Sophia Petrillo.

Compartía protagonismo con las actrices Beatrice Arthur, que figuraba ser su hija (como Dorothy Zbornak), Betty White que encarnaba a una simplona de un pueblo perdido de Minnesota, Saint-Olaf (como Rose Nylund) y Rue McClanahan, la propietaria devora-hombres y egocéntrica de la casa de Miami, Florida, en la que convivían todas (como Blanche Devereaux).

"Las Chicas de Oro" fue la primera comedia televisada que abordaba el punto de vista de la tercera edad sobre la vida y sus acontecimientos (política, sexo, educación, homosexualidad, amor, familia,...), mediante cuatro mujeres que por necesidades dispares, tres viudas y una divorciada, se veían forzadas a convivir bajo un mismo techo y siempre bajo las directrices del humor ácido y del sarcasmo. A lo largo de 7 temporadas y 173 capítulos, la serie humorística ha triunfado en EE.UU., Canadá, América del Sur y en muchos países europeos (España, Alemania, Francia, etc.), y tuvo que finalizarse al plantarse Beatrice Arthur (la Dorothy Zbornak de las Chicas de Oro), que quería abandonar la serie porque estaba cansada y quería hacer otras cosas.

Fotografía de plató, en los estudios de la NBC de Hollywood (de izq. a derecha): Estelle Getty "Sophia Petrillo" abrazada por Beatrice Arthur "Dorothy Zbornak", Rue McClanahan "Blanche Devereaux" y Betty White "Rose Nylund"... las Chicas de Oro.

La desaparición de la cáustica "Dorothy Zbornak" del reparto, dio pie a la productora para lanzar una secuela televisiva llamada "Golden Palace", en la que Sophia Petrillo, Blanche Devereaux y Rose Nylund abren y dirigen un hotel. Sin embargo la serie no tuvo el mismo éxito que la anterior y fue suspendida tras ocho meses de emisión, por los bajos índices de audiencia.

Pese a todo, las cuatro actrices siguieron compareciendo juntas en las reuniones anuales de las "Chicas de Oro", y distinguiéndose por su activismo en diversos frentes y en varias asociaciones contra el SIDA o a la cabeza de PETA (Asociación de Protección de Animales).

Estelle Getty fue nominada, por su papel de Sophia Petrillo, siete veces a los Emmy, ganando el prestigioso premio en su tercera nominación en 1988. Fue igualmente nominada tres veces para el prestigioso premio Golden Globe, ganándolo en 1986, por el mismo papel. Un último premio le fue concedido por su papel de madre de Silvestre Stallone en "Para o mi madre dispara!", en 1992.

La desaparición de Estelle Getty alias Sophia Petrillo, deja huérfanas a sus tres otras antiguas compañeras de reparto:

Rue McClanahan alias Blanche Devereaux: "No estamos tristes por su muerte. Ella siempre estará con nosotros en su mejor papel, Sophia."

Beatrice Arthur alias Dorothy Zbornak: "Nuestra relación madre-hija fue uno de los más grandes dúos cómicos nunca vistos, y la echaré de menos."

Betty White alias Rose Nylund: "Lo único reconfortante de este momento es que mientras Estelle se ha ido, Sophia siempre permanecerá con nosotras."

Si hay un dato curioso que aportar sobre Estelle Getty, en su papel de Sophia Petrillo, es que aún siendo la madre octogenaria de una cincuentona divorciada y hombruna Dorothy Zbornak (Beatrice Arthur), ésta última era más vieja que Estelle; de un año más vieja, puesto que nació en 1922. De la misma quinta que Beatrice Arthur es la actriz Betty White, también nacida en 1922. La más joven de las cuatro ha sido Rue McClanahan, nacida en 1934.

Fotografía de las actrices Betty White (86 años), Rue McClanahan (74 años) y Beatrice Arthur (86 años), en un evento de premios televisivos de 2008, al que Estelle Getty no pudo acudir por su delicado estado de salud.

Filmografía:

 Tootsie (1982)

Mask (1985)

Mannequin (1987)

Stop! Or My Mom Will Shoot (1992)

Stuart Little (1999)

Televisión:

 Copacabana (1985)

The Golden Girls (173 episodes, 1985–1992)

Empty Nest (2 episodes, 1988–1991; regular, 1993-1995)

The Golden Palace (24 episodes, 1992–1993)