LOS PRIMEROS STUART

Pocos periodos, dentro de la Historia de Francia, son tan críticos como los primeros años del siglo XV. Los Ingleses tenían en su poder a la mitad del país; la sangrienta rivalidad entre los Armagnac y los Borgoña; el destino de Francia en manos de un monarca demente; el rey de Inglaterra, Enrique V, victorioso en Azincourt (1415), desposando a la hija de Carlos VI y proclamándose rey de Francia mientras que alrededor del Delfín Carlos, refugiado en Berry, se desintegran las valentías y las voluntades.

JOHN STUART, CONDE DE DARNLEY, PRIMER SEÑOR DE AUBIGNY (1413-1429)

En su desesperación, el Delfín invoca el socorro de los Escoceses de los que conoce las virtudes militares y que sabe hostiles a los Ingleses. Un pequeño ejército, más impresionante por la valentía de los combatientes que por su número (450 hombres), acuden a Francia para guerrear en 1419, bajo las órdenes de John Stuart, Conde de Darnley, primo del rey de Escocia. Con la ayuda de ese contingente seguido por una expedición de 12.000 hombres, la suerte sonríe de nuevo a los ejércitos franceses que consiguen la victoria de Beaugé en 1421.

Grabado basado en el retrato original de Lord John Stuart, 2º Conde de Buchan (1381-1424), Condestable de Francia; era hijo del segundo matrimonio de Robert Stuart o Stewart, 1er duque de Albany y de Lady Muriel Keith, señores del castillo de Doune y sobrino de Alexander "el Lobo de Badenoch" a quien sucedió en el condado de Buchan. Moriría en la batalla de Verneuil...

Las marcas de gratitud son numerosas para testificar de sus "altos, grandes y honorables servicios", John Stuart recibe de manos del rey el señorío de Concressault en 1421, la villa y castellanía de Aubigny en 1425, en 1426 le concede el condado de Evreux pero también el gran privilegio de añadir las flores de lis de Francia a su blasón.

Gratitud pero también donación de la pensión prometida a John Stuart, que el Tesoro Real no está en posición de pagar.

La alienación de esas tierras no es, ciertamente, definitiva, ya que se ejerce sobre los herederos masculinos en línea directa de John. Los bienes retornarán a la Corona el día en que esa condición ya no sea viable. Poco tiempo pudo disfrutar de sus nuevas posesiones. Fallece ante la ciudad de Orléans en 1429. Deja pocas huellas de su pasaje por el Berry, aparte de tres hebillas dadas a las armas de la villa de Aubigny-sur-Nère (en campo de gules, 3 hebillas de oro).

Sir Alan Stuart, su hijo primogénito, segundo señor de Aubigny, es asesinado durante una estancia en Escocia. Alejandro, su hermano, permanece en la historia por haber buscado, encontrado y matado al asesino de su hermano mayor. El tercero, recogería los bienes de su padre y de su hermano.


LA ASCENDENCIA DE JOHN STUART

El que fuera el 1er señor de Aubigny-sur-Nère, de La Verrerie, de Oizon, de Concressault, conde de Evreux y par de Francia, conde de Darnley y par de Escocia, descendía en línea recta de otro John Stewart (muerto en 1298) casado con Margaret de Bonkyl, hijo segundo éste de Alexander Stewart (1214-1283) 4º Lord Mayordomo Hereditario del Reino de Escocia (Steward, en inglés, significa mayordomo, de ahí que se convirtiera en apellido dinástico del linaje) y de Jane MacRory, uno de los siete retoños de Walter II Stewart (m.1241) y de Beatrix de Angus.

Una generación más atrás, el padre de Walter II, Sir Alan Fitzwalter (+1204), adoptaría el apellido de "Stewart", tras heredar el cargo de "Lord Stewart of Scotland" -2º Lord Mayordomo Hereditario de Escocia- de su padre Walter I Fitzalan (+1177), el primero de su familia en ostentar la más alta dignidad escocesa. A partir de este Walter I Fitzalan, el linaje no remonta más allá de dos generaciones con Alan Fitzflaad (+1110) casado con Aveline de Hesdin, y su padre, un tal Flaad Dapifer tenido como fundador de la Casa de los Estuardo en los albores del siglo XII.

El John Stewart fallecido en 1298, era el hermano menor de James Stewart (h.1243-1309), 5º Lord Mayordomo Hereditario de Escocia que, casado con Egidia de Burgh, hija del conde de Ulster, tendría 4 hijos siendo el mayor, Walter III Stewart (1292-1326) 6º Lord Mayordomo de Escocia el marido de Marjorie Bruce, Princesa Real de Escocia (hija del rey Roberto I Bruce de Escocia), padres del que fuera el rey Roberto II de Escocia y el primer Estuardo en ceñir la corona en 1371.

Ese mismo rey Roberto II de Escocia (1316-1390), casado por dos veces (1º/- con Elizabeth Muir de Rowallan / 2º/- con Eufemia de Ross), sería el padre de:

1a-Roberto III, Rey de Escocia (1337-1406) => Casa Real de Escocia

1b-Robert, 1er Duque de Albany (1340-1420) c.c. Margaret Graham, condesa de Menteith +1380 / c.c. Lady Muriella Keith +1449; padres de:

1bb-Murdoch Stewart, 2º Duque de Albany, Regente de Escocia (1362-as.1425), c.c. Isabella de Lennox => 3 hijos

1bbb-John Stewart o Stuart, 2º Conde de Buchan, Condestable de Francia (1380-x1424), c.c. Elizabeth de Douglas => 1 hija.

1c-Alexander Stewart, "el Lobo de Badenoch", 1er Conde de Buchan (1382-1405), c.c. Eufemia de Ross.

1d-Jane Stewart c.c. Lord John Keith / c.c. John Lyon x1382 / c.c. James Sandisland.

2a-David Stewart, Conde de Strathearn y de Caithness (1356-1389)

2b-Walter Stewart, Conde de Atholl (ej.1437) c.c. Margaret Barclay de Brechin => 2 hijos

signos: x (muerto en acto de guerra) / ej. (ejecutado) / + (muerte natural) / c.c. (casado con...) / h. (nacido hacia...) / as. (asesinado)

JOHN II STUART-DARNLEY, TERCER SEÑOR DE AUBIGNY (1429-1495)

Con John II, segundo hijo del anterior, esta rama real de los Estuardo (Stuart/Stewart) pasa a ser totalmente francesa, rodeándose de numerosos Escoceses que se instalan en la provincia de Berry. Ilustración de ese arraigamiento, su matrimonio en 1446 con la dama Beatriz D'Apchier, educada en el entorno de la hija del Duque de Berry, Bona de Berry, condesa de Armagnac, y luego con la dama Guillermina de Boucard, procedente de una noble familia establecida en Blancafort.

BÉRAUD STUART-DARNLEY, CUARTO SEÑOR DE AUBIGNY (1482-1508)

En 1470, Philip, primer hijo de John Stuart fallece. Es pues a su segundo hijo, Béraud, al que le transmite la sucesión en 1482, cuando también fallece.

Béraud permanece como una de las más hermosas figuras de su tiempo y numerosos cronistas hacen su elogio como el barón de Brantôme, recordando al "gran caballero sin reproche" y a Bayard "muy gentil y virtuoso capitán". Hombre de guerra de gran fama, admirable, Béraud se ilustra sobre los campos de batalla de Italia donde acude "toda la flor y nata de la caballería francesa" según Jean Auton, pero también es un gran político, sabiendo gobernar sus tierras y hacerse amar de sus "administrados". Contemporáneo de Leonardo da Vinci y de Maquiavelo, deja algunos escritos enriquecidos por su experiencia y la pluma de su secretario Étienne "el Joven", tratando de los deberes de un príncipe o de un general sobre los países conquistados (Tratado sobre el Arte de la Guerra, 1508).

Sucesivamente embajador en la corte vaticana del Papa Alejandro VI Borgia, y virrey de Nápoles en 1501, no deja de lado su pasión por las cosas de la guerra. Hecho prisionero en 1505 en Seminara y liberado, regresa a Francia donde es recibido con honores.

Béraud y su esposa, Anne de Maumont, tan solo tuvieron de su unión una hija, Anne Stuart-Darnley. A falta de herederos varones, la descendencia francesa de Juan Stuart-Darnley no puede pretender a la sucesión. La donación de Carlos VII habría tenido que revertir a la Corona si la rama escocesa de la familia no se hubiera encontrado en posición de reclamarla.

LOS LENNOX

ROBERT STUART, QUINTO SEÑOR DE AUBIGNY (1508-1543)

El hijo de Sir Alan Stuart (asesinado en 1459) y de Lady Catherine Seton, vive en Escocia. Su hijo John, convertido en Lord Darnley en 1460, es creado Conde de Lennox en 1473, rescatando así, por gracia del rey de Escocia, un nombre que se había extinguido con Duncan, octavo conde de Lennox, suegro de John, Lord Darnley.

Este nuevo conde de Lennox tiene un hijo, Robert, que casa en 1504 con la hija de Béraud, Lady Anne Stuart-Darnley. Descendiente en línea directa del primer señor de Aubigny, recupera la herencia a la que su mujer no tiene derecho por su condición femenina, añadiendo el escudo de los Lennox a las armas de los Stuart de Aubigny.

Blasón de los Stuart, Condes de Lennox (escusón puesto en abismo del escudo de los Stuart-Darnley de Aubigny) y Señores de Aubigny.

Robert Stuart no es un desconocido para la rama de los Darnley. Muy joven, toma servicio en Francia con sus hermanos William -muerto tempranamente en 1503- y John Stuart. En 1503, acompaña a Béraud en sus campañas italianas, donde se ilustran ambos.

A la muerte de Béraud, una carta del rey Jacobo IV de Escocia recomienda encarecidamente a los dos hermanos al rey Luis XII de Francia, como aptos a suceder a su primo en sus cargos y dignidades. Carta supérflua puesto que el rey francés aprecia sobremanera las cualidades y el valor de esos dos hombres.

Robert se convertiría en el quinto señor de Aubigny. En cuanto a John, casado con Anne de Menypeny, dama de Concressault (nieta de William Monnypenny, Señor de Concressault), se convierte en señor de Oizon y de Concressault pero fallece sin descendencia en 1512, por lo que sus títulos se extinguen con él.

Robert conocería una carrera militar tan fulgurante como brillante, llegando hasta los más altos mandos y codeándose con los más grandes del reino. Fuera del tiempo que pasa en la corte o en el ejército, lleva una fastuosa vida en sus propiedades de Berry. Ordena la reconstrucción del castillo de Aubigny, destruído por un incendio, completa el de La Verrerie adornándolo con las gracias del estilo Renacentista. Testigo de su generosidad, concede a los habitantes de Aubigny, villa en gran parte arrasada por las llamas, el derecho a talar árboles en sus bosques de Ivoy para reconstruir sus casas reducidas a cenizas. De aquella época datan las más elegantes y bellas casas de la encantadora villa señorial.

Fotografía de una de las típicas casas del siglo XVI de Aubigny-sur-Nère, construídas tras el incendio de 1512 que redujo a cenizas la villa señorial...

Anne Stuart-Darnley secunda a su marido en la gestión de sus dominios, pero fallece demasiado pronto como para disfrutar de sus esfuerzos. Roberto contraería de nuevo matrimonio con Jacqueline de La Queuille (o Queille), damisela de una antigua familia noble de Auvernia. Ambos fallecerían el mismo año y sin descendencia.

ROBERT Y LA ESTIMA DE LOS REYES

Luis XII y Francisco I tuvieron en gran estima a Robert Stuart, y jamás le regatearon las marcas de gratitud. Sucesivamente consejero y chambelán del rey, caballero de la Orden de San-Miguel, se convierte en comandante de los Arqueros Escoceses y obtiene, en 1513, la naturalización de los Escoceses establecidos en Francia. En 1515, es uno de los cuatro primeros mariscales de Francia nombrados por el rey. Presente en todas las grandes citas y acontecimientos importantes de la Historia, figura en el tercer enlace de Luis XII con la princesa María de Inglaterra; a la coronación de la reina Claudia de Francia y a la coronación de Eleonora de Austria, hermana del emperador Carlos V, segunda esposa de Francisco I; también es presente en las fastuosas celebraciones del "Campo de la Sábana de Oro" de 1520, en las que se encuentran los reyes Francisco I y Enrique VIII de Inglaterra.

UN AMIGO DEL CABALLERO BAYARD

Acompañado de Bayard y de Gaston de Foix, toma parte en las guerras de Italia bajo Carlos VIII, Luis XII y Francisco I: Novara y Nola (1500), Boloña y Génova (1507), Agnadel (1509), Brescia y Ravena (1512). Acompaña a Francisco I en la conquista del Milanesado, lucha en Villafranca y Marignano (1515), y comparte el cautiverio del rey tras la derrota de Pavía (1525).

REPROCHES

En 1538, el rey reprocha a Robert la indisciplina de sus tropas: "Primo mío, hace ya mucho que a diario recibo quejas de todas partes, sobre pillajes, abusos y brutalidades que hacen a mi pobre pueblo las gentes de armas y arqueros que tuvisteis bajo vuestro mando, y el cual, con mi consentimiento, cedisteis a vuestro sobrino el conde de Lennox."

Los reproches de Francisco I no tardarían en cesar prontamente. Robert haría todo lo necesario para castigar a la soldadesca y reconducir en el camino correcto a ésta.

JOHN III STUART, SEXTO SEÑOR DE AUBIGNY (1543-1567)

Matthew, hermano mayor de Roberto, cae muerto en 1513 en la desastrosa batalla de Flodden Hills, su hijo John es asesinado; no quedan más que dos descendientes a los Stuart: John y Matthew, ambos hijos del asesinado John. Desembarcados en Francia buscando una seguridad que es precaria en Escocia, son educados por Robert como si fueran sus propios hijos.

Matthew volvería a Escocia mientras que John sería legalmente adoptado, compartiendo la intimidad de su tío. Es el viejo mariscal quien arreglaría su enlace con Anne de La Queille, medio-hermana de su esposa Jacqueline de La Queille. Descrito como un "gentilhombre bueno y fuerte, aunque no muy inteligente", John asume los errores del intrigante de su hermano Matthew, errores que le valen una estancia en la Bastilla en 1544 donde permanecería encarcelado hasta el advenimiento del rey Enrique II, en 1547. Para compensarle de sus infortunios, el nuevo rey le da el usufructo del señorío de Beaumont-le-Roger y ordena el levantamiento de embargo que pesaba sobre sus bienes y, cuando el rey decide, en 1558, el secuestro de todos los dominios que fueron desligados de los bienes de la Corona, hace una excepción con el señorío de Aubigny.

John parece haber vivido durante mucho tiempo en sus dominios de Berry. Numerosos son, en los archivos, los documentos referentes a la administración de sus dominios: obras, compras, alquileres...

EL TESTAMENTO DE ANNE DE LA QUEILLE

Sobreviviendo de pocos años a su marido, Anne de La Queille ha dictado un imponente testamento regulando en sus más ínfimos detalles sus últimas voluntades. Su cuerpo tendrá que ser sepultado dentro de la Iglesia de Aubigny, al lado de su marido, su corazón en la Iglesia de Oizon, ante el altar, sus entrañas en el gran cementerio de Aubigny, al pie de la cruz. Regula también todos los detalles de la ceremonia funeraria: el número de sacerdotes, ornamentos, cirios, el orden del cortejo fúnebre, así como el número de misas y plegarias que serán dichas para su descanso eterno. Realiza para ello todas las fundaciones necesarias, dedicando sustanciales sumas al mantenimiento y reparación de las iglesias de Aubigny, de Oizon, de Saint-Sylvain-des-Averdines, de Croisy y a numerosas obras de caridad.

ESMÉ I STUART, SÉPTIMO SEÑOR DE AUBIGNY (1567-1583)

Hijo de John III y de Anne, disfrutando en Francia de una brillante situación, Esmé se siente sin embargo muy atraído por la Escocia de sus antepasados. El rey Jacobo VI, del cual es primo, habiendole invitado a visitarle, acude sin dudar a la corte del soberano ganándose rápidamente sus favores. De hecho, Jacobo VI no vacilaría en rogar al viejo Robert Stuart, obispo de Caithness y tío de Esmé, que cediera sus prerrogativas y títulos a cambio del condado de March. Dos años más tarde, en 1581, erige el condado de Lennox en ducado. Tantos favores suscitan la envidia de los grandes de Escocia que no le perdonan sus raíces francesas.

Víctima de una intriga palatina, deberá abandonar Escocia para volver a Francia, humillado y enfermo. Se dice que, cuando se enteró de su fallecimiento, Jacobo VI le lloró.

ESMÉ II STUART, OCTAVO SEÑOR DE AUBIGNY (1583-1624)

HENRY, GEORGE & LUDOVIC, NOVENO, DÉCIMO & UNDÉCIMO SEÑORES DE AUBIGNY

Mientras que Esmé, primero de este nombre, disfruta de los encantos de Escocia, su mujer, Catherine de Balsac permanece en Aubigny donde se ocupa de educar a sus cinco hijos y a administrar las tierras. Viuda, se dedica a esos dos objetivos con una tenacidad inquebrantable.

Esmé II Stuart (1579-1624), 3er duque de Lennox, Conde de March y 8º Señor de Aubigny contraería matrimonio con Lady Catherine Clifton, 2ª baronesa Clifton, en 1609, instalándose en Escocia; su unión sería prolífica al darle su mujer nada menos que 11 hijos:

-Lady Elizabeth Stuart (1610-1674), c.c. 22º Conde de Arundel

-Lord James Stuart, 4º Duque de Lennox y 1er Duque de Richmond (1612-1655)

-Lady Anne Stuart (1614-1646), c.c. Archibald Douglas, Conde de Angus.

-Lord Henry Stuart, 8º Señor de Aubigny (1616-1632)

-Lord Francis Stuart (1616-1617)

-Lady Frances Stuart (1617-1694), c.c. 2º Conde de Portland

-Margaret Stuart (1618-18)

-Lord George Stuart, 9º Señor de Aubigny (1618-1642)

-Lord Ludovic Stuart, 10º Señor de Aubigny (1619-1665)

-Lord John Stuart (1621-1644)

-Lord Bernard Stuart, Conde de Lichfield (1623-1645)

Abandonando el cargo de comandante de la Compañía de la Guardia del Rey, Ludovic y el primogénito, dejan Francia para Escocia prontamente allí reunido con su padre Esmé. Catherine asegura entonces, y en solitario, la gestión de los dominios de Berry con prudencia y firmeza.

De los seis hijos de Esmé II, tres supervivientes (Henry,George y Ludovic) le suceden sucesivamente a la cabeza del señorío de Aubigny. Henry, el mayor de los tres, tiene tan solo 3 años de edad cuando su padre le transmite sus posesiones francesas y fallece prematuramente en 1632, con apenas 16 años.

Retrato de Lord George Stuart (1618-1642), 9º Señor de Aubigny, según Sir Anton Van Dyck.

Su hermano Lord George, que le sucede como 9º Señor de Aubigny, nacido en 1618, encontraría la muerte en la batalla de Edgehill, en 1642. Quedaría Ludovico, quien entraría en las órdenes tras haber seguido las enseñanzas de Port-Royal-des-Champs. Casi nunca presente en Aubigny, se alejaría al convertirse en el Limosnero de la Reina Enriqueta-María de Inglaterra, viuda del rey Carlos I. Acompañaría a su primo el rey Carlos II a Londres cuando éste toma posesión de la corona británica en 1660, inaugurándose así la Restauración. En cuanto a los dos otros hijos de Esmé y de Lady Catherine Clifton, Lord John y Lord Bernard Stuart, éstos encontrarían la muerte batallando durante la cruenta Guerra Civil Inglesa en 1644 y 1645 respectivamente. El gran pintor Anton Van Dyck dejaría a la posteridad un hermoso doble retrato de esos dos hermanos valerosamente caídos en acto de guerra.

Los hermanos Lord John Stuart (1621-1644) y Lord Bernard Stuart, Conde de Lichfield (1623-1645) retratados por Van Dyck en 1638.

La primera mitad del siglo XVII no es muy feliz para el señorío de Aubigny, casi abandonada por los Stuart-Lennox que en raras ocasiones honran con su visita. Único acontecimiento de importancia a mediados de ese siglo, es la visita del rey Luis XIV de camino a Bourges, y que pide por carta que no se le haga "ninguna entrada ni otra ceremonia" a su llegada al castillo de Aubigny. Se limita a pernoctar en la mansión y a tomar una copiosa cena.

La gestión de los dominios sería asegurada por la inagotable duquesa, Catherine de Balsac, que administra para sus nietos como lo había hecho para su marido y su hijo Esmé II. Cuando fallece en 1631, las actas administrativas del castillo llevan la firma de Mathurin Poncourt, maestre de las Aguas-y-Bosques de Aubigny, quien actúa como apoderado de los duques de Lennox.

Grabado topográfico de la villa señorial de Aubigny-sur-Nère, fechado en 1641.

CHARLES STUART, DUODÉCIMO SEÑOR DE AUBIGNY (1665-1672)

Cuando Ludovic fallece en 1665, el señorío de Aubigny se queda sin señor. El Parlamento de París pronuncia, en 1666, la reunión de los bienes de los Stuart-Lennox a la Corona de Francia por derecho de reversión. Eso era contar sin los enlaces que unían a los Stuart. Lord George, predecesor de Ludovico, había tenido de su matrimonio con Lady Catherine Howard (hija del 2º Conde de Suffolk) un hijo varón, llamado Charles Stuart (1639-1672). Éste, entonces con 26 años de edad, 6º duque de Lennox y 3º de Richmond, Conde de Lichfield y Barón Clifton, Lord Steward (Gran Mayordomo o Lord Chambelán) y 1er Lord Almirante de Escocia, no dejará que el Parlamento francés le olvide y le quite sus tierras de Berry.

Tras largas y tensas discusiones, el duque de Lennox y de Richmond recupera sus derechos gracias a un decreto del Consejo de Estado pronunciado en 1668, que anula la disposición de reversión del dominio de Aubigny a la Corona Gala. Sin embargo, tanto trabajo fue en balde: cuatro años más tarde el duque fallece en Copenhague, sin haber tenido herederos de su tercera y última esposa Lady Frances Teresa Stuart, una de las damas más hermosas de la corte británica que había enamorado a Carlos II.

Lady Frances Teresa Stuart, Duquesa de Lennox y de Richmond (1647-1702)

De este modo finaliza el segundo período de la historia de los Stuart de Aubigny, sin duda menos fastuosa y brillante como lo fue la primera.

LA DUQUESA DE PORTSMOUTH:

LOUISE DE PÉNANCOËT DE KÉROUAL, SEÑORA & DUQUESA DE AUBIGNY (1649-1734)

Retrato de Louise Renée de Pénancoët de Kéroual (1649-1734), Duquesa de Portsmouth y de Aubigny, favorita y amante de Carlos II de Inglaterra, padre de su hijo Charles Lennox, 1er Duque de Richmond y de Lennox...

La muerte del duque Charles Stuart crea una situación muy delicada. El rey Carlos II de Inglaterra, de Escocia e Irlanda, por su abuelo Henry Stuart, Conde de Darnley, desciende en línea recta de John Stuart y puede pretender a los bienes antaño concedidos por el rey Carlos VII en 1422. Pero le disgusta la idea de convertirse en vasallo del rey Luis XIV de Francia, al reivindicar esas tierras como suyas por derecho de herencia familiar. Por su lado, Luis XIV rehusa tajantemente en ceder una sola pulgada de su reino a un monarca foráneo, por muy pariente que sea. Los dos reyes se pondrían prontamente de acuerdo para confiar a la favorita de Carlos II, la hermosa bretona Louise de Pénancoët de Kéroual -creado por él Duquesa de Portsmouth-, las tierras del Berry. Utilizando a la joven dama para llevar a su campo político a Carlos II, Luis XIV obtiene su neutralidad en la guerra que libra contra la Europa coaligada.

Detalle de un retrato de Luis XIV "el Grande", Rey de Francia y de Navarra de 1643 a 1715, obra de Hyacinthe Rigaud Ros, c.1701.

De esta forma, en 1673, la Duquesa de Portsmouth recibe de Luis XIV el usufructo y titularidad del señorío de Aubigny (con rango de duquesa y par de Francia por Carta Patente fechada en 1684), alienándose aún más a una opinión pública inglesa que le es desfavorable y de la que sufre críticas y envidias, y que a la larga le obligaría a abandonar Inglaterra (1685). La Duquesa de Portsmouth pasa entonces a ser la Duquesa de Aubigny en Francia, y madre de un bastardo habido con Carlos II en 1672, el pequeño Charles Lennox (1672-1723), sobre cuya cabeza lloverían títulos ducales, condales y baroniales, y la promesa de una gran fortuna.

Retrato de Charles Lennox, 1er Duque de Richmond y de Lennox (1672-1723), hijo bastardo del rey Carlos II de Inglaterra y de Louise de Pénancoët de Kéroual, Duquesa de Portsmouth y de Aubigny...

En Francia, su existencia se reparte entre París y su castillo de La Verrerie, donde decide instalarse. Su gran fortuna le permite embellecer sus castillos de La Verrerie y de Aubigny, pidiendo a Le Nôtre que diseñe sus jardines, y adquiere el castillo de Trémazan en el Finisterre francés. Pero las dificultades financieras se acumulan, mientras que los considerables bienes que Carlos II le había acordado en Inglaterra le son lentamente retirados. Tras conocer los fastos de las cortes de Francia y de Inglaterra, Louise de Pénancoët de Kéroual se agotará en pleitos y procesos judiciales para salvaguardar sus derechos sobre Aubigny. Contra la administración de las Aguas-y-Bosques primero, que le reclama el impuesto sobre una parte de sus bosques; contra el Marqués de Dreux-Brézé luego, que instala una fábrica de vidrio en Nancré, pese a las vehementes protestas de la duquesa por competencia desleal (ya que es dueña de una fábrica de vidrio en el vecino señorío de La Verrerie, que también posee); contra ciertos vecinos como los señores de Ivoy o de La Chapelle-d'Angillon, a propósito de derechos de pesca o de uso de las aguas. A esto se une el problema de tasas impagadas, de las contribuciones de los canónigos del priorato de Aubigny, y denuncias judiciales contra simples villanos por delitos forestales y cazas furtivas...

Fachada principal del Castillo de Aubigny-sur-Nère, con su pabellón de entrada, hoy sede del ayuntamiento de la ciudad de los Estuardos...

Fotografía del Castillo de La Verrerie, en Oizon, y perteneciente en su día a la castellanía de Aubigny y residencia de los Estuardos; la duquesa de Aubigny vivió en él y emprendió obras de remodelación, pero la modernización y ampliación definitivas se deben al Marqués Léonce de Vogüé, que lo adquirió en 1842...

La duquesa también lucharía activamente para ver organizarse un servicio de mensajería entre Bourges y Gien, pasando por Aubigny.

Cansada de tantas luchas legales y enferma, la Duquesa de Portsmouth y de Aubigny se retira en su palacio de París donde, la mañana del 14 de noviembre de 1734, la encuentran sin vida. Sus criados se han dado a la fuga, tras haber robado todo cuanto encontraron.

Tras el fatal acontecimiento, Aubigny se sume en las tinieblas. Ciertamente, su nombre figura aún en buena posición dentro del Armorial de Francia, y en el de Inglaterra, pero sus señores abandonan progresivamente aquella tierra que sus padres habían ilustrado.

LOS DUQUES DE RICHMOND & LENNOX, DUQUES DE AUBIGNY

CHARLES LENNOX, 1er DUQUE DE AUBIGNY (1701-1750)

Por testamento del 8 de junio de 1726, la duquesa de Portsmouth y de Aubigny designaba a su nieto, Charles Lennox, 2º Duque de Richmond y de Lennox (1701-1750), heredero universal de sus bienes. A su llegada en Francia, numerosas asignaciones le esperan procedentes de todos los herederos particulares, deseosos de cobrar por vía judicial los legados realizados a su provecho. Tras pagar a esos herederos menores y a los últimos acreedores de la difunta duquesa, el Duque de Richmond ordena un inventario de todos los objetos de arte más preciados que se encuentran en los castillos de Aubigny y de La Verrerie, y los manda empaquetar para enviarlos a su residencia campestre de Goodwood House, en Inglaterra, tras una breve estancia en sus tierras de Berry. Barajado para el puesto de embajador de Su Graciosa Majestad Jorge II en París, el duque exprime sus reticencias a dejar sus ricas posesiones inglesas y sus cacerías del zorro. El nombramiento se hace esperar y fallece poco tiempo después, no sin haber estado por segunda vez en sus castillos de Aubigny y de La Verrerie.

Adepto de la masonería, el duque de Richmond fundaría la célebre "Logia de Aubigny" en 1735, en el seno de la cual serían recibidos el Duque de Antin y el Barón de Montesquieu; la Logia Masónica de Aubigny sería la primera creada en Francia.

En 1740, y es un dato a tener en cuenta, el Duque de Richmond dispone el envío anual a su finca inglesa de Goodwood House, de perdices rojas procedentes de las tierras de Aubigny en numerosas cajas, y de venado; también se envían a Inglaterra gran número de cajas de paté que siempre son recibidas con elogios.

Años más tarde, esa relación comercial franco-británica perdura pese a la enemistad existente entre los dos países. El duque de Richmond tomará parte activa, en 1741, en la batalla de Dettingen donde los ingleses derrotan a los franceses. Pero mientras tanto, las perdices siguen pasando el Canal de La Mancha, y los Richmond envían a cambio cajas de té, franela, ricas sedas y encajes o aguardiente de las Barbados...

CHARLES LENNOX, 2º DUQUE DE AUBIGNY (1735-1806)

Charles Lennox, 3er Duque de Richmond y de Lennox (1735-1806), le sucede al frente de sus inmensas posesiones. Los Lennox son entonces los más ricos de Gran-Bretaña gracias a unas pingües rentas percibidas sobre cada olla de carbón extraída de las minas reales, y descienden directamente de Carlos II de Inglaterra y de Louise de Pénancoët de Kéroual a través del bastardo real Charles Lennox, 1er Duque de Richmond y de Lennox, Conde de March, de Darnley y de Kinrara, Barón Settrington y de Torbolton (1672-1723).

Retrato del 3er Duque de Richmond de cacería, asistido por un paje negro, según el pintor Johann Zoffany, hacia 1765.

El Duque de Richmond sería nombrado embajador de Gran-Bretaña en la corte de Versailles, llegando a Francia acompañado por su esposa Lady Mary Bruce... Entre temporadas, los Richmond reparten su tiempo entre Versailles, París y Aubigny, lo que hace que su castillo renacentista reviva un poco, pero los documentos relativos al castillo de La Verrerie son escasos, los privilegios señoriales son abandonados y con ellos el ducado con la paridad francesa.

La mansión campestre inglesa de los duques de Richmond, Goodwood House, en el condado de West-Sussex.

Cuando estalla la Revolución Francesa, los Duques de Richmond ya han regresado a su mansión londinense y a su finca de Goodwood House desde hace tiempo. El duque ha protagonizado tormentosas sesiones en la Cámara de los Lores al abogar por el diálogo con las colonias americanas, al estallar la Guerra de Independencia.

Lady Emily Lennox (1731-1814), Duquesa de Leinster y Marquesa de Kildare, retratada por Reynolds en 1770.

Una de sus hermanas, la duquesa viuda de Leinster, Emily Lennox, abandonaría Inglaterra para instalarse temporalmente en el castillo de Aubigny (entre 1776 y 1779) junto con uno de sus hijos Lord Edward Fitzgerald (1753-1798), célebre revolucionario y héroe irlandés que capitanearía una revuelta contra Inglaterra, y con su segundo marido William Ogilvy. Pero los acontecimientos tomando un giro peligroso, Emily Lennox y los suyos optan por hacer sus baúles y regresar a Inglaterra.

Retrato de Lord Edward Fitzgerald (1753-1798), el hijo de la duquesa de Leinster y héroe nacional irlandés.

En 1792, tras casarse con la bella Pamela Sims, Lord Edward Fitzgerald pasa una segunda temporada en París y en Aubigny; se entusiasma por la Revolución Francesa y, de vuelta a Irlanda se adhiere a los Irlandeses-Unidos (1796) y prepara activamente la insurrección de 1798, en la que encontraría la muerte... Muerto como un héroe, se merecería el apodo de Citizen Lord (Lord Ciudadano) convirtiéndose en un mito para los Irlandeses.

La Convención inscribe al Duque de Richmond en la lista de los aristócratas emigrados y sus bienes son secuestrados, pasando a ser bienes nacionales.

Charles Lennox (1764-1819), 4º Duque de Richmond y de Lennox, 3er Duque de Aubigny a partir de 1806.

Muerto sin herederos varones en 1806, es su sobrino, hijo de su hermano el General Lord George Henry Lennox, quien hereda de los títulos y cuantiosos bienes de la familia en 1806. Habrá que esperar el final de las guerras napoleónicas, para que éste recobre sus tierras y castillos de Aubigny y de La Verrerie, que visitaría en 1817. Sin embargo, Charles Lennox, 4º Duque de Richmond y de Lennox, 3er Duque de Aubigny (1764-1819), se ve privado de la posesión del castillo de Aubigny, convertido en sede de la alcaldía de la villa.

Es su hijo y sucesor, Charles, 5º Duque de Richmond y de Lennox, 4º y último Duque de Aubigny (1791-1860), quien rehusará pagar los derechos de sucesión exigidos por el Gobierno Francés para entrar en posesión del castillo de La Verrerie... No se sabe si cursó requerimiento ante los tribunales franceses para ampararse, como damnificado, a la Ley "del Millar de los Emigrados" promulgada por el rey Carlos X para indemnizar a los nobles cuyos bienes inmuebles fueron confiscados y vendidos en subastas durante la Revolución Francesa.

Es en esa época cuando los duques de Richmond y de Lennox se desentienden de la herencia francesa, y que desean convertir en dinero contante y sonante, teniendo mayores intereses en Gran-Bretaña. Las sucesivas revoluciones de 1830 y 1848, esta última marcando la "abolición" de la Cámara de los Pares, pondrían fin a la existencia de la dignidad ducal de Aubigny y de su paridad francesa...

El Castillo de La Verrerie, en la localidad de Oizon y lindando el Bosque de Ivoy, en la provincia de Berry (Francia).

Reivindicando entonces una parte de las tierras conforme a la Ley Francesa, los herederos del 4º duque de Richmond inician un largo proceso judicial que desembocaría en la venta de las tierras. En 1841, no menos de setenta y dos co-herederos son requeridos ante el tribunal. Gran número de éstos han vendido ya su parte a una compañía de financieros, los señores Legentil, que venden en subasta el castillo de La Verrerie el 25 de mayo de 1842: lo adquiere el rico Marqués Léonce de Vogüé cuya familia sigue siendo la propietaria a día de hoy.

Retrato de Léonce Melchior, Marqués de Vogüé (1805-1877).