Retratos de la Historia

En 1455, William Sinclair, 3er Conde de Orkney, recibió de la corona escocesa el condado de Caithness y fundó anteriormente la tan famosa Capilla de Rosslyn en 1446. En 1470, el conde de Orkney y de Caithness fue obligado a ceder el condado de Orkney al rey Jacobo III, a cambio del castillo de Ravenscraig en Fife. El por qué del intercambio en el cual perdía el conde, venía de los tremendos celos que sentía hacia él el rey, por poseer y gobernar casi como un monarca el condado de Orkney, que los Sinclair habían heredado de los reyes del Mar del Norte.

Posteriormente, los condes de Caithness se vieron envueltos en sucesivos pleitos contra otras familias, los Sutherland, los Gunn y los Murray, por derechos de sucesión en numerosos feudos y que acabaron mayormente en enfrentamientos sangrientos.

El 2º conde, William Sinclair, encontraría la muerte en la batalla de Flodden, y el 3er conde sucumbiría en la Guerra Civil de los Sinclair por las Islas Orkneys (archipiélago al Norte de Escocia).

Las peleas armadas y legales de los condes de Caithness por derechos sucesorios de diversos feudos con sus vecinos e incluso con sus propios familiares (miembros del Clan Sinclair), desembocarían con el encarcelamiento del hijo del 4º conde de Caithness en el castillo de Girnigoe, dónde sería asesinado.

Durante el período de la Rebelión Jacobita de 1745, los Sinclair aportaron un ejército propio de 1.000 hombres. Quinientos de ellos socorrieron al Príncipe Carlos Eduardo Stuart, cuando se produjo la derrota sufrida en Culloden Moor frente al ejército del duque de Cumberland.

Muchas de las tierras del Clan Sinclair en Caithness fueron luego vendidas al mejor postor para pagar las deudas. A estos hechos se sumaron los enfrentamientos por cuestiones de derechos señoriales entre los Sinclair y los Campbell, que culminarían en la batalla de los bancos de Altimarlech, cerca de Wick, donde muchos miembros del clan fueron muertos.

El título de Conde de Caithness fue creado cuatro veces a lo largo de la Historia de la Paridad Escocesa, siendo la 4ª creación a favor de Lord William Sinclair, 3er Conde de Orkney y 1er Conde de Caithness en 1476, y fallecido en 1484. Éste se vió forzado a ceder el condado de Orkney al rey Jacobo III en 1470, a cambio del castillo de Ravenscraig, en el condado de Fife, tal y como señalé anteriormente. El mismo Lord William Sinclair desheredaría a su primogénito y lo legaría a su otro hijo, también llamado William.

George Sinclair, 6º Conde de Caithness, sería el último de su linaje en producir irregularidades en la sucesión del título en su familia. En su lecho de enfermo, arruinado y abrumado por sus enormes deudas, cedería todas sus tierras y títulos a Sir John Campbell, su acreedor (1672). Cuando en 1677 fallece el 6º Conde de Caithness, el rey Carlos II cursa la nueva patente a favor de Campbell, garantizándole el condado de Caithness. Más tarde, el heredero del 6º conde, Lord George Sinclair, lejos de permitir que le despojaran, sería confirmado en sus títulos gracias al respaldo de la ley y del Parlamento, anulando la transferencia del condado de Caithness y las posesiones de los Sinclair a Sir John Campbell (1635-1717). En compensación por las disposiciones legales que defendían los intereses de Lord Sinclair, Carlos II concedería a Campbell los condados de Breadalbane y de Holland.

A partir de aquel incidente, el título condal no volvería a ser moneda de cambio o un bien intercambiable de libre disposición por sus titulares, quedándose ligado a la familia Sinclair y a salvo de cualquier posterior ingerencia.

Tras la sentencia de 1681, favorable a Lord George Sinclair (ob.1698), confirmándole como 7º Conde de Caithness, se sucedieron de forma ininterrumpida 13 condes, siendo el actual 20º Conde de Caithness Lord Malcom Ian Sinclair (n.1948), que fue elegido miembro de la Cámara de los Lores en 1999.