Retratos de la Historia

Hija del gran duque Luis IV de Hesse y de la Princesa Alicia de Gran-Bretaña, hija segunda ésta de la reina Victoria I de Gran-Bretaña e Irlanda y del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, nació en 1864 en el seno de la pequeña corte gran-ducal hessiana. En 1884, con apenas 20 años de edad, se celebró su matrimonio con el gran duque Sergio Alexandrovich de Rusia, hermano menor del emperador Alejandro III de Rusia y tío del futuro zar Nicolás II. Su propia hermana menor Alix, convertida en Alexandra Feodorovna, casaría a su vez con Nicolás II convirtiéndose en la última emperatriz de Todas las Rusias.

El Gran Duque Sergio Alexandrovich de Rusia (1857-1905)

El gran duque Sergio Alexandrovich (1857-1905), miembro de la Familia Imperial Rusa, era el quinto hijo varón del emperador Alejandro II de Rusia y de la princesa María de Hesse-Darmstadt.
El gran duque Sergio fue asesinado en el curso de un atentado revolucionario el 4 de febrero de 1905, en Moscú, justo cuando acababa de dimitir de sus funciones como gobernador general de la ciudad, para conservar únicamente el comandamiento del distrito militar moscovita. Su asesino, un socialista revolucionario llamado Kaliayev, le lanzó una bomba al paso de su carruaje al salir del Palacio del Kremlin, segando también la vida del cochero.

Tras el asesinato de su esposo el 4 de febrero de 1905, se retiró en una abadía ortodoxa y abrazó la religión como una monja más.
En el curso de la Revolución de Octubre, el Kaiser Guillermo II de Alemania y el Gobierno Prusiano intentaron, repetidas veces, salvar a la gran duquesa Elisabeth. En marzo de 1917, el propio Gobierno Provisional de Rusia intentó en vano convencerla de abandonar su convento y refugiarse en el Palacio del Kremlin. La gran duquesa Elisabeth rehusó de plano todas las propuestas que hubieran salvado su vida. Al permanecer fiel a la Santa Rusia, tierra natal de su esposo el gran duque Sergio, su opción se convirtió en un final fatalmente previsible.

El Gran Duque Pablo Alexandrovich de Rusia junto con su esposa morganática la Princesa Olga Paley y sus tres hijos: el Príncipe Vladimir Pavlovich Paley destaca en el centro de la fotografía...

Detenida por los Bolcheviques, la gran duquesa fue encarcelada junto a otros miembros de la Familia Imperial Rusa, dándose la casualidad de que se encontrase con el príncipe Vladimir Pavlovich Paley, su sobrino, cuando años atrás ella misma se había opuesto al matrimonio morganático de sus padres, el gran duque Pablo Alexandrovich y la princesa Olga Karnovich Paley. Como el roce hace el cariño, la tía tomó gran afecto a su sobrino y juntos, pese a una detención harto difícil y en condiciones inhumanas (dormían a ras de suelo), cultivaron un jardín para permitir a los demás detenidos no morir de hambre.

El 17 de julio de 1918, tras un largo y cruel encarcelamiento en los edificios de una escuela desafectada, donde la gran duquesa Elisabeth hizo prueba de una gran valentía y de una gran abnegación al sostener a sus compañeros de infortunio, fue llevada en carreta hasta la localidad de Alapaievsk (en los Urales); le acompañaron en el viaje hacia la muerte el gran duque Sergio Mikhailovich, tres de los hijos del gran duque Constantino Constaninovich (Iván, Constantino e Igor) y el Príncipe Vladimir Pavlovich Paley (su sobrino). Tras taparle, como los demás, los ojos con una venda fue arrojada viva en el pozo de una mina. Aún vivos, los Bolcheviques intentaron rematarles tirando enormes troncos de madera y varias granadas de mano al fondo del pozo minero. Pese a las tentativas, las víctimas seguían aún con vida.

Tras la marcha de los Bolcheviques, un hombre de los alrededores se acercó discretamente al pozo, oyendo un canto religioso elevarse desde las profundidades...

Un tiempo después, un destacamento del Ejército Blanco llegó al lugar del suplicio, descubriendo los cuerpos sin vida de los desgraciados y los rescataron del pozo; uno de los jóvenes príncipes llevaba un vendaje que la gran duquesa Elisabeth le había puesto utilizando su pañuelo. Tanto ella como los demás murieron tras una larga y dolorosa agonía.

Un misterioso mensaje de Pekin llegó a Londres: la misiva estaba destinada a Lady Margaret de Milford-Haven (miembro de la Familia Real Británica). El mensaje indicaba que varios féretros se encontraban en China, junto a la frontera rusa. Hacia 1920, los soldados del Ejército Blanco habían atravesado toda Siberia con los ataúdes de la gran duquesa Elisabeth y de los demás miembros de la Familia Imperial. Lady Milford-Haven, tras un largo viaje, identificó los cuerpos de su tía Elisabeth y del Príncipe Vladimir Pavlovich Paley que tenía tan solo 21 años.

Nota:

La madre de nuestra protagonista fue la Princesa Alice Maud Mary de Gran-Bretaña e Irlanda (25 de abril de 1843 - 14 de diciembre de 1878), segunda hija y tercer retoño de la reina Victoria I de Gran-Bretaña e Irlanda, Emperatriz de la India. Casó el 1er día de julio de 1862 con el príncipe heredero de Hesse-Rhin, futuro gran-duque Luis IV, a quien dió nada menos que siete hijos:

-Victoria de Hesse-Rhin (1863-1950), casada con el Príncipe Louis de Battenberg, 1er Marqués de Milford-Haven.

-Elisabeth de Hesse-Rhin (1864-1918), casada con el gran-duque Sergio Alexandrovich de Rusia, hijo del zar Alejandro II.

-Irene de Hesse-Rhin (1866-1953); casada con el Príncipe Enrique de Prusia.

-Ernesto-Luis, Gran-Duque de Hesse-Rhin (1868-1937); casado primero con la princesa Victoria-Melita de Sajonia-Coburgo-Gotha, y luego con la princesa Eleonore von Solms-Braunfels.

-Federico, príncipe de Hesse-Rhin (1870-1873)

-Alix de Hesse-Rhin (1872-1918); casada con el zar y emperador Nicolás II de Rusia y convertida en emperatriz Alexandra Feodorovna.

-María de Hesse-Rhin (1874-1878)

Alicia de Gran-Bretaña e Irlanda, gran-duquesa de Hesse-Rhin, tenía de su madre la reina Victoria el gen responsable de la hemofilia. La enfermedad fue transmitida a su hijo Federico, que murió en consecuencia a la edad de 3 años, a su hija Irene quien lo transmitió a su vez a dos de sus tres hijos, y a su hija Alix quien lo transmitió a su único hijo varón el zarevich Alexis de Rusia. Quizás sus demás hijos fueron portadores de la hemofilia pero no la transmitieron a su descendencia.

Por su hija Victoria de Hesse-Rhin, Alicia es la abuela de la princesa Louisa de Mountbatten (segunda esposa del rey Gustavo VI Adolfo de Suecia) y de Lord Louis Mountbatten (almirante británico y último virrey de la India asesinado por el IRA). Siempre a través de Victoria, es también tatarabuela del príncipe Felipe, duque de Edimburgo, consorte de la reina Elizabeth II de Gran-Bretaña e Irlanda del Norte.

Por su hija Alix, Alicia es igualmente abuela de las grandes duquesas Olga, Tatiana, Maria y Anastasia de Rusia y del zarevich Alexis.

Es en el momento de atender personalmente a su hija Maria, víctima de la difteria, que la gran-duquesa Alicia contrajo la misma enfermedad que la llevó a la tumba en 1878.