MARIE DE VICHY DE CHAMROND
MARQUESA DU DEFFAND
1697 - 1780

Marie de Vichy de Chamrond nació en el castillo de
Chamrond, cerca de Charolles en Borgoña, en 1697, y
falleció en París el 23 de septiembre de 1780. Fue
tempranamente educada en el parisiense convento de las
Benedictinas y se convirtió en Marquesa du Deffand por
matrimonio desde 1718, a cuyo esposo no quiso nunca
(acabaron separándose).

Aprovechando su recién adquirida
libertad, coleccionó numerosas relaciones sentimentales
hasta que conoció al presidente Hénault, magistrado del
Parlamento de Parí­s, el cual la introdujo en el salón de
la Duquesa du Maine (esposa de un hijo legitimado de
Luis XIV), donde conoció y entabló amistad con lo más
granado del mundo cientí­fico, artí­stico y literario de
Francia.

Siendo viuda en 1748, su nueva condición la
llevó a abrir en 1749 uno de los más famosos salones de
Parí­s, al establecerse en el antiguo convento de
Saint-Joseph, en la calle Saint-Dominique, donde antaño
había vivido retirada la célebre Marquesa de Montespan,
favorita de Luis XIV.

Descrita por algunos contemporáneos como una mujer de
brillante inteligencia y dotada del más difí­cil de los
genios (un gran y fuerte carácter) de entre todas las
damas que tení­an un salón en la capital francesa, era
orgullosa, cínica, abiertamente vanidosa y un
historiador hizo hasta referencia a sus temibles
"arañazos".

Su salón era frecuentado por cientí­ficos, filósofos,
escritores, artistas, gente de ingenio y todos aquellos
que tení­an renombre en el mundo literario, sin olvidar a
los más influyentes cortesanos y polí­ticos de la época
(Diderot, d'Alembert, Montesquieu, Marmontel, los duques
de Richelieu, de Choiseul, de Nivernais, Edward Gibbon,
Fox, Benjamin Franklin, Horace Walpole, etc...). Se dice
que el ingenio de la marquesa era el principal reclamo
de su salón, al cual acudían en masa los personajes más
importantes de Francia.

Voltaire fue uno de los
favoritos de la marquesa, del cual apreciaba sus maneras
perfectas, su ingenio y su gran inteligencia. De aquel
explosivo encuentro nacerí­a una estrecha correspondencia
durante años. Fue Voltaire quien introdujo y presentó en
casa de la marquesa du Deffand, a su gran amiga (y
amante) la marquesa du Châtelet, autora de un tratado de
geometrí­a. Por desgracia y a pesar de las esperanzas de
Voltaire, ambas no hicieron buenas migas... La
franqueza y el poco gusto por la conversación ingeniosa
de la marquesa du Châtelet no se acomodaron de las
viperinas sutilezas que aliñaban las charlas de Madame
du Deffand. En consecuencia, Voltaire dejó de acudir a
su salón, del mismo modo que Diderot, considerado
demasiado campechano en su trato, vió como finalmente le
era vetada la entrada al salón tan aristocrático de la
marquesa. De todas maneras, eso no impidió a la marquesa
du Deffand financiar a Diderot y su Enciclopedia...

En 1753, la Marquesa du Deffand quedó completamente
ciega, lo que le hizo contratar como lectora a Julie de
Lespinasse (una de sus adeptas y discípula), la cual
abandonó su salón de forma muy sonada para abrir ella
misma su propio salón en 1763.

Su "correspondencia" epistolar con Voltaire y con
Walpole (del cual caerí­a enamorada a sus 70 años),
revela su espí­ritu independiente y escéptico,
constituyendo un interesante documento sobre la historia
de la sociedad del siglo XVIII.