Retratos de la Historia

Grandes Maestres de la Orden de San Juan de Jerusalén / en Jerusalén, Palestina

-Gérard de Martigues, 1er Gran Maestre de la Orden de San Juan de Jerusalén de 1099 a 1120

-Raymond Du Puy, 2º Gran Maestre de 1120 a 1160

-Auger de Balben, 3er Gran Maestre de 1160 a 1162

-Arnaud de Comps, 4º Gran Maestre de 1163 a 1163

-Gilbert d'Assailly, 5º Gran Maestre de 1163 a 1170

-Cast de Murols, 6º Gran Maestre de 1170 a 1172

-Gérard Joubert de Siria, 7º Gran Maestre de 1172 a 1177

-Roger de Moulins, 8º Gran Maestre de 1177 a 1187

-Ermengard d'Asp, 9º Gran Maestre de 1188 a 1190

-Garnier de Naplous, 10º Gran Maestre de 1190 a 1192

-Geoffrey de Donjon, 11º Gran Maestre de 1193 a 1202

-Alfonso de Portugal, 12º Gran Maestre de 1203 a 1206

-Geoffrey Le Rat, 13º Gran Maestre de 1206 a 1207

-Garin de Montaigu, 14º Gran Maestre de 1207 a 1227

-Bertrand de Théssy, 15º Gran Maestre de 1228 a 1230

-Guérin Lebrun, 16º Gran Maestre de 1231 a 1236

-Bertrand de Comps, 17º Gran Maestre de 1236 a 1239

-Pierre de Ville-Bride, 18º Gran Maestre de 1240 a 1242

-Guillaume de Châteauneuf, 19º Gran Maestre de 1242 a 1258

-Hugues de Revel, 20º Gran Maestre de 1258 a 1277

-Nicolas de Lorgne, 21º Gran Maestre de 1277 a 1283

-Jean de Villiers, 22º Gran Maestre de 1285 a 1293

-Odon de Pins, 23º Gran Maestre de 1294 a 1296

-Guillaume de Villaret, 24º Gran Maestre de 1296 a 1304

-Foulques de Villaret, 25º Gran Maestre de 1305 a 1319

-Hélion de Villeneuve, 26º Gran Maestre de 1319 a 1346

-Dieudonné de Gozon, 27º Gran Maestre de 1346 a 1353

-Pierre de Corneillan, 28º Gran Maestre de 1353 a 1355

-Roger de Pins, 29º Gran Maestre de 1355 a 1365

-Raymond Béranger, 30º Gran Maestre de 1365 a 1374

-Robert de Juilly, 31º Gran Maestre de 1374 a 1377

-Juan Fernández de Heredia, 32º Gran Maestre de 1377 a 1396

-Riccardo Carraciolo, 33º Gran Maestre de 1383 a 1395

-Philibert de Naillac, 34º Gran Maestre de 1396 a 1421

-Antoni de Fluvià, 35º Gran Maestre de 1421 a 1437

-Jean Bonpar de Lastic, 36º Gran Maestre de 1437 a 1454

-Jacques de Milly, 37º Gran Maestre de 1454 a 1461

-Pedro Ramón Zacosta, 38º Gran Maestre de 1461 a 1467

-Gian Battista degli Orsini, 39º Gran Maestre de 1467 a 1476

-Pierre d'Aubusson, 40º Gran Maestre de 1476 a 1503

-Émery d'Amboise, 41º Gran Maestre de 1503 a 1512

-Guy de Blanchefort, 42º Gran Maestre de 1512 a 1513

-Fabrice del Carretto, 43º Gran Maestre de 1513 a 1521

-Philippe Villiers de L' Isle-Adam, 44º Gran Maestre de 1521 a 1534

-Pierre Du Pont, 45º Gran Maestre de 1534 a 1535

-Didier de Tholon de Saint-Jaille, 46º Gran Maestre de 1535 a 1536

-Juan de Omedes y Coscón, 47º Gran Maestre de 1536 a 1553

-Claude de La Sengle, 48º Gran Maestre de 1553 a 1557

-Jean Parisot de La Valette, 49º Gran Maestre de 1557 a 1568

-Pietro Giochi del Monte San Savino, 50º Gran Maestre de 1568 a 1572

-Jean L' Evêsque de La Cassière, 51º Gran Maestre de 1572 a 1581

-Hugues Loubenx de Verdale, 52º Gran Maestre de 1582 a 1595

-Martín Garcés, 53º Gran Maestre de 1595 a 1601

-Alof de Wignacourt, 54º Gran Maestre de 1601 a 1622

-Luis Méndez de Vasconcellos, 55º Gran Maestre de 1622 a 1623

-Antoine de Paule, 56º Gran Maestre de 1623 a 1636

-Jean de Lascaris Castellar, 57º Gran Maestre de 1636 a 1657

-Martín de Redín y Cruzat, 58º Gran Maestre de 1657 a 1660

-Anne de Clermont de Chaste-Gessan, 59º Gran Maestre de 1660 a 1660

-Rafael Cotoner y de Oleza, 60º Gran Maestre de 1660 a 1663

-Nicolás Cotoner, 61º Gran Maestre de 1663 a 1680

-Gregorio Caraffa, 62º Gran Maestre de 1680 a 1690

-Adrien de Wignacourt, 63º Gran Maestre de 1690 a 1697

-Ramón Perellós y Rocafull, 64º Gran Maestre de 1697 a 1720

-Marc Antonio Zondadari, 65º Gran Maestre de 1720 a 1722

-Antonio Manuel de Vilhena, 66º Gran Maestre de 1722 a 1736

-Ramón Despuig y Martínez de Marcilla, 67º Gran Maestre de 1736 a 1741

-Manuel Pinto de Fonseca, 68º Gran Maestre de 1741 a 1773

-Francisco Ximenez de Texada, 69º Gran Maestre de 1773 a 1775

-Emmanuel de Rohan-Polduc, 70º Gran Maestre de 1775 a 1797

-Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, 71º Gran Maestre de 1797 a 1798

-Pablo I de Rusia, 72º Gran Maestre de 1798 a 1801

-Giovanni Battista Tommasi, 73º Gran Maestre de 1803 a 1805

La Orden de San Juan de Jerusalén, más conocida como "de Malta" o bajo las siglas de S.O.M.M. (Soberana Orden Militar de Malta) nace alrededor del año 1048, fruto de un permiso obtenido por mercaderes de la antigua república costera de Amalfi (Italia) del califato egipcio, que consistía en poder edificar en Jerusalén una iglesia, un convento y un hospital para asistir a los peregrinos de cualquier parte del mundo sin distinciones de raza y fe. Cuando la Orden de San Juan de Jerusalén, comunidad monástica a cargo del hospital de peregrinos, se independiza bajo la dirección de su fundador Fray Gérard de Martigues, 1er Gran Maestre beatificado, ésta recibe la aprobación del pontífice Pascual II mediante bula fundacional del 15 de febrero de 1113, poniédola bajo la tutela de la Santa Sede y con derecho a elegir libremente a sus superiores sin interferencia alguna de autoridades laicas o religiosas. Todos sus miembros, llamados caballeros, eran en principio religiosos que, para ingresar en la orden, debían observar los votos de pobreza, obediencia y castidad.

Tras la constitución del reino de Jerusalén, la orden tuvo que asumir la defensa militar de enfermos, peregrinos y territorios conquistados por los caballeros cruzados a los musulmanes, sumándose asi a su misión hospitalaria el deber de defender la fe cristiana. Posteriormente, la Orden de San Juan de Jerusalén adoptó la cruz blanca de ocho puntas que cosían los caballeros sobre sus mantos negros.

Galera de la Orden Hospitalaria & Militar de San Juan de Jerusalén, en un cuadro del siglo XVI.

Cruz de Caballero de la Orden de Malta del siglo XVII, conservada en el Museo Nacional de la Legión de Honor (Hôtel de Salm, París).

Al perderse el último baluarte cristiano en Tierra Santa en 1291, la orden se mudó y estableció primero en Chipre, luego en la Isla de Rodas en 1310. Por entonces, se hizo imperativa la organización de una fuerza naval capaz de hacer frente a los ataques de los califas y defender la Cristiandad, por lo que la orden se dotó de una poderosa flota que acabó por ser la base de su soberanía internacional. A partir del siglo XIV, se formaron siete grupos en el seno de la orden para reagrupar en cada uno a los caballeros de distinta procedencia idiomática, formándose un octavo en 1492 con los que venían de Castilla y Portugal, que se separaban así del grupo de Aragón y Navarra. Cada grupo o 'lengua' comprendía prioratos, grandes prioratos, bailiajes y encomiendas propias.

Tras el asedio por parte del sultán otomano Solimán "el Magnífico" de la Isla de Rodas, la orden tuvo que rendirse en 1523 y abandonar la isla, quedándose sin sede territorial desde la cual operar hasta que, en 1530, el emperador Carlos V le cedió la Isla de Malta para que allí se instalara nuevamente. En aquellos años, se estableció que la orden sería neutral en los conflictos entre naciones cristianas. En 1565, un nuevo asedio turco de 3 meses no pudo, esta vez, vencer a los caballeros conducidos por el Gran Maestre Jean de La Valette. En 1571, con la batalla naval de Lepanto, en la que la potente flota de la orden participó activamente, las fuerzas cristianas pudieron aniquilar definitivamente el poderío naval otomano que siempre amenazaba las costas mediterráneas y el comercio marítimo.

La Ciudad de Valetta, capital de la Isla de Malta, sede de la Orden de San Juan de Jerusalén, según una cartografía del siglo XVII. / A la izq., retrato de Fray Giovanni Battista Tommasi, 73º Gran Maestre de la Soberana Orden Militar de Malta entre 1803 y 1805.

La Orden de Malta siguió su curso hasta que, en 1798, Napoleón Bonaparte ocupó la isla aprovechando la campaña de Egipto, dado su alto valor estratégico. Los caballeros, condenados a la pasividad por su promesa de no alzar las armas contra otros cristianos, tuvieron que abandonar Malta y refugiarse en la península Itálica. Pese al Tratado de Amiens, firmado en 1802, que reconocía los derechos de la Orden de Malta sobre la isla, sus caballeros nunca pudieron volver jamás a Valetta, por lo que su nueva sede se estableció sucesivamente en Messina, Catania y Ferrara hasta que, en 1834, fue definitivamente acogida en Roma con garantía de extraterritorialidad para su Palacio y su Villa Magistrales.

Retrato de Eleonora Magdalena de Gonzaga-Nevers, Princesa de Mantúa (1630-1686), Emperatriz consorte del Sacro Santo Imperio Romano Germánico, representada como 'Diana Cazadora' por Frans Luycx, c.1651.

La Orden de las Damas de la Cruz Estrellada remonta a un incidente que se produjo en Viena en pleno siglo XVII. Su fundadora, la Emperatriz del Sacro Santo Imperio Romano Germánico, Eleonora Magdalena de Gonzaga-Nevers (1630-1686)*, viuda del káiser Fernando III de Austria, es recordada sobretodo por su gran cultura y su patronato en las artes y letras austríacas, fundando una academia literaria. Por aquella época, se había promovido la ampliación del Palacio de Invierno (La Hofburg de Viena) con la construcción del Ala Leopoldina.

El Ala Leopoldina del Palacio de Invierno "La Hofburg" de Viena, sede de la Corte Imperial de Austria, según un antiguo grabado de época.

El 2 de febrero de 1668, se declaró un terrible incendio que casi arrasa con la nueva ampliación del palacio. De entre las humeantes ruinas de la capilla de la Emperatriz viuda, se rescató intacta la reliquia de la Santa Cruz (Lignum Crucis) y, considerando este hecho milagroso, Eleonora decidió conmemorarlo fundando una cofradía exclusivamente femenina: la Orden de la Cruz Estrellada (Sternkreuzorden).

Por Bula papal del 27 de julio de 1668, el pontífice Clemente IX daba el visto bueno y su bendición para la orden; el 9 de septiembre siguiente, el emperador Leopoldo I reconocía oficialmente la cofradía de las damas de la Sternkreuzorden, y el 13 de septiembre (13-IX-1668) se confirmaban el acta fundacional y sus estatutos, celebrándose sus capítulos anuales en tres grandes festividades de la Iglesia Católica:

1- El 3 de mayo, festividad de la instauración de la Santa Cruz. 

2-El 14 de septiembre, festividad y exaltación de la Santa Cruz.

3-El Jueves Santo.

Extremadamente exigente por no decir elitista, la orden exigía a sus receptoras tener no menos de dieciséis cuarteles de nobleza y, en el caso de estar casadas, aportar las pruebas nobiliarias del marido con un mínimo de 8 cuarteles. Tras ser recibidas las damas en el seno de la cofradía, éstas debían llevar sobre el busto, en el lado izquierdo, la condecoración de la Orden anudada a un lazo negro. La medalla en sí, consistía en un águila bicéfala esmaltada de negro rodeada por una orla de esmalte blanco y negro bordeado de oro, llevando inscrita la leyenda latina SALUS ET GLORIA, formando un escudo ovalado; y en su centro, una cruz esmaltada en rojo y bordeada de esmalte azul. Se observaba, además, dos grados entre las honradas:

-Dama Gran Cruz

-Dama

La gran maestría de la Orden de la Cruz Estrellada recaía siempre en la emperatriz consorte y, en su defecto, en una archiduquesa de Austria que fuera madre o esposa del Jefe de la Casa Imperial. Pese a las vicisitudes de la monarquía austríaca, que acabó siendo abolida en 1918 y arrastrando con ella un buen número de órdenes de caballería, al tratarse de una Orden dinástica (familiar), la Sternkreuzorden sobrevivió y hoy día tiene por Gran Maestre a la Archiduquesa Francesca de Austria (nacida Baronesa Thyssen-Bornemisza), madre del Archiduque Carlos, actual Jefe de la Casa Imperial y Real de Austria-Hungría.

Retrato de Maria-Luisa de Parma (1751-1819), Princesa de Asturias, según Anton Raphael Mengs, c.1765. En su atuendo, se puede distinguir el joyel de la Orden de la Cruz Estrellada engastada de diamantes.

Retrato de una Dama de la Orden de la Cruz Estrellada, realizado por Martinus II Van Meytens. En el cuadro, se distingue perfectamente la condecoración que ostenta anudado en la parte izquierda de su corsé. / Abajo, retrato de la Condesa Seraphina Franziska von Porcia, Princesa von Leiningen y Dama de la Sternkreuzorden, en 1810.

Entre sus miembros, se cuentan figuras históricas como la Reina Maria-Luisa de Parma (consorte de Carlos IV de España), la Reina Maria Leszczynska de Polonia (consorte de Luis XV de Francia), la Princesa Maria-Josefa de Sajonia (consorte del Delfín Luis Fernando de Francia), la Reina Maria-Amalia de Sajonia (consorte de Carlos III de España), la Reina Maria-Antonieta de Austria (consorte de Luis XVI de Francia), la Gran-Duquesa de Toscana y luego Emperatriz Maria-Luisa de España (consorte de Leopoldo II de Austria), la Emperatriz Carlota de Bélgica (consorte del Emperador Maximiliano I de México) y otras muchas consortes regias y damas de la alta nobleza europea del Antiguo Régimen y del siglo XIX.

(*)_Eleonora Magdalena de Gonzaga-Nevers o de Mantúa-Nevers, era la hija del Duque Carlo II de Mantúa (1609-1631), de la Rama franco-italiana Gonzaga-Nevers-Rethel, y de la princesa María de Mantúa (1609-1660). Su hermano fue el Duque Carlo III de Mantúa y de Montferrato. 

Retrato de la Emperatriz Catalina II "la Grande" (1729-1796), ante su escritorio, condecorada con las Ordenes Imperiales de San Andrés (banda de muaré azul & estrella de 8 puntas) y de San Jorge (banda de muaré negro y amarillo de cinco rayas alternas & estrella de 4 puntas); obra de Virgilius Erikssen, c.1769-1770.

Entre algunas órdenes de caballería fundadas por la Zarina Catalina II "la Grande", Emperatriz de Todas las Rusias de 1762 a 1796 -alemana de orígen pero más rusa de corazón que algunos eminentes personajes rusos contemporáneos, incluso que algunos monarcas que la precedieron en el trono-, cabe destacar la Orden Militar de San Jorge "el Mártir y Vencedor" fundada por ella en el séptimo año de su reinado, es decir en 1769. Dicha orden de caballería, como estipulaba en sus estatutos, era concedida a las más eminentes figuras militares rusas que se habían distinguido por sus servicios, demostrando lealtad y valor en el combate. La Gran Maestría recaía evidentemente en la persona de la soberana y sucesores en el trono, contemplándose 4 clases (o rangos) para sus miembros, desde el comendador, el caballero gran-cruz hasta el simple caballero de 4ª clase.

El lema de la orden que figuraba grabado en oro en la placa y la cruz era el siguiente: "Por el Servicio y el Valor" .

Las condecoraciones de la orden constaban de la banda de muaré negro y naranja alternados (3 rayas negras y 2 amarillas), anudada por la cruz de San Jorge, de 4 puntas en oro y esmalte blanco, y la estrella o placa de 4 puntas (como los 4 puntos cardenales) con sus rayos de oro, con la figura central de San Jorge abatiendo al dragón en esmalte. Las cruces de 4 puntas esmaltadas en blanco, solían corresponder a los caballeros de 3ª y 4ª clase, quienes las llevaban anudadas con su respectiva cinta en las solapas o en sotuer (anudadas al cuello).

Catalina II "La Grande" (1729-1796), Zarina y Emperatriz de Rusia de 1762 a 1796, representada como la diosa Minerva por el artista Levitzky, y llevando la banda de la Orden Imperial y Militar de San-Jorge.

En 1778, en conmemoración del 9º aniversario de la Orden de San Jorge, Catalina II ofreció un banquete a sus caballeros en una fina y delicada vajilla de porcelana, especialmente encargada y decorada con los motivos de la congregación militar, que aún figura entre los innumerables tesoros de la Rusia Imperial conservados en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.

Retrato oval del Zar Nicolás I Pavlovich (1796-1855), Emperador de Rusia de 1825 a 1855.

En 1833, Nicolás I, nieto de Catalina "la Grande", revisó y reformó los estatutos de la orden aunque nunca se estipuló uniforme o manera de vestir propia de los caballeros de San Jorge.

La Orden de San Jorge siguió siendo concedida hasta 1917, fecha en la que se abolieron todas las órdenes de caballería de la Rusia Imperial al abolirse la monarquía tras las abdicaciones de Nicolás II y de su hermano y heredero el Gran-Duque Miguel (Miguel IV por unas horas...).

LA ORDEN DEL TOISON DE ORO

Su creación y motivos

Blasón de los Duques de Borgoña y Condes de Flandes, con el collar de la Orden del Toisón de Oro.

La orden del Toisón de Oro o del Vellocino de Oro, es una orden de caballería que en otros tiempos fue de las más prestigiosas fundada en la ciudad belga de Brujas, el 10 de enero de 1430, por el príncipe capetiano (de la Casa de Valois) Felipe III "el Bueno", Duque de Borgoña y Conde de Flandes. La fundación de dicha orden caballeresca se produjo en el momento del matrimonio del duque con la Infanta Isabel de Portugal.

Retrato del Duque Felipe III "el Bueno" de Borgoña, Conde de Flandes (1396-1467), Primer Gran Maestre y fundador de la Orden del Toisón de Oro en 1430.

La orden estaba destinada a producir un acercamiento de la nobleza burgunda entorno a Felipe III "el Bueno" y permitirle honrar a sus más leales servidores y amigos. El primer caballero de los 24 en ser honrado con su ingreso en la orden fue Guillaume de Vienne, siguiéndole Regnier Pot y Jean de Roubaix.

Vasija griega representando al mítico héroe tesalio Jasón con un argonauta presentándole el vellocino de oro.

Aunque dedicada a la gloria de Dios y a la defensa de la religión cristiana, la orden se inspira claramente en la mítica aventura de Jasón y los argonautas quienes se hicieron con el preciado vellocino de oro de un carnero con cualidades mágicas, lo que no deja de ser chocante el maridaje de un símbolo pagano (el vellocino áureo del carnero) con el patronato del mártir San Andrés. De hecho, la insignia de la orden es el vellocino de oro rescatado por Jasón y cuelga del gran collar cuyos eslabones están formados por piedras de fuego, de las cuales emergen llamas, y por pedernales estilizados para formar la letra "B" (de Borgoña) alternados. Estos símbolos ilustran la divisa de la orden: Ante Ferit Quam Flamma Micet (golpea antes de que la llama prenda).

Fotografía del gran collar de la Orden del Toisón de Oro. Abajo, ilustración presentando al Duque Felipe III de Borgoña con el hábito de Gran Maestre de la Orden (siglo XV).

Por otro lado, otras fuentes indican que la orden se creó con el objeto de recordar la gran batalla en la que el israelita Gedeón ganó a los Madianitas defendiendo a la Iglesia de Dios (y en cuyo nombre sacrificó un carnero en señal de agradecimiento). Bulo o no, quizá esta última razón fuera esgrimida para su aprobación en Roma, ya que su creación no fue exenta de polémica por la mezcla de símbolos paganos con los cristianos, tal y como he planteado anteriormente. Sea como fuere, la creación coincidió con los suntuosos festejos de la corte burgunda que se celebraron para los recién casados Felipe e Isabel.

Posterior a la célebre orden de la Jarretera británica, de la que fue elegido miembro Felipe III de Borgoña en 1422 (aunque rehusó tal distinción para no indisponerse con el rey de Francia), el duque creó la suya propia a su medida y poniendola bajo el patronato de San Andrés, de ahí que entre los símbolos de la orden se encuentren siempre las aspas encarnadas (dos troncos cruzados en X), sobre las que sufrió martirio el santo. En cualquier caso, y como todas las órdenes de caballería, la del Toisón de Oro perseguía un mismo fin político: unir a la aristocracia nacional entorno al soberano, apelando no sólo al honroso, gentil y noble espíritu caballeresco, sino también despertando su hambre de distinciones y presentándola como un premio codiciado que alzaba al beneficiado por encima de sus iguales.

Exclusiva y elitista, la Orden del Toisón de Oro limitaba a 24 sus caballeros en el momento de su fundación. Sin embargo, el número fue ampliándose en 1433 hasta 30 y, en 1516 (de la mano del rey-emperador Carlos V de Austria) a 51.

Los caballeros no podían profesar otra fe que la católica apostólica romana, y debían ser de origen noble (de linaje caballeresco). Su Gran Maestre debía ser, por norma, duque de Borgoña o, en su defecto, descender y ser heredero legítimo de la dinastía borgoñona, tal y como fue cuando la última duquesa soberana de Borgoña, María, casó con el emperador Maximiliano I de Austria, y la orden quedó vinculada a la Casa de Habsburgo y mantenida en vigencia por el archiduque Felipe IV de Austria, "Duque de Borgoña y Conde de Flandes" (el Felipe I "el Hermoso" castellano que desposó a Juana Iª "la Loca" de Castilla) y sus descendientes varones (Carlos I-V y Fernando I de Austria).

Retrato de Felipe I "el Hermoso" de Austria (1478-1506), "Felipe IV, Duque de Borgoña y Conde de Flandes" y Rey de Castilla, representado como 4º Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro.

La orden sería confirmada y sus estatutos aprobados por la Iglesia Romana con la bula del papa Eugenio IV, el 7 de septiembre de 1433.

La Gran Maestría y el hábito de la orden

Retrato de Felipe II "el Prudente" de Austria (1527-1598), Rey de las Españas y de Portugal, 6º Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro y confirmado como tal en 1574 por el papa Gregorio XIII.

En 1574, el papa Gregorio XIII emitió una bula otorgando la gran maestría de la orden al rey de España, el entonces Felipe II de Austria apodado "el Prudente" (e hijo del rey-emperador Carlos I de España y V del Imperio Romano Germánico). Una segunda bula, la de Clemente VIII en 1600, vino a confirmar la supremacía de los Austrias españoles al frente de dicha orden.

En cuanto al hábito, suntuoso como lo es de por sí la joya (el gran collar de la orden), consistía en un amplio manto de terciopelo rojo doblado de armiño -en ciertos casos- o de satén blanco -mucho más frecuente-, con una cenefa que reproducía los motivos del collar en pasamanería bordada en hilo de oro, con un jubón plisado, ancho y largo a juego, guantes, medias y calzado del mismo color, así como el típico tocado medieval que se llevaba en tiempos de Felipe III "el Bueno" y de Carlos I "el Temerario".

El hábito de gala de los Caballeros de la Orden del Toisón de Oro, conservado en Viena.

Obviamente, con el tiempo, y dada la escisión de la orden en dos después de 1700 (la gran maestría fue disputada entre el rey Felipe V de España y el emperador Carlos VI de Austria), el hábito sufrió un leve cambio en la corte de Viena: el amplio manto se tornó granate. Y es que, por culpa de un cambio dinástico en España que provocó una guerra de sucesión que se extendió por toda Europa, la codiciada orden y su gran maestría fueron motivo de disputa entre el primer Borbón de Madrid y el último Austria de Viena, y acabó siendo partida en dos durante las dos últimas centurias.

Sus grandes maestres fueron:

1-Felipe III, Duque de Borgoña, G.M. 1430-1467.

2-Carlos I, Duque de Borgoña, G.M. 1467-1477.

3-Maximiliano I, Emperador del S.S.I.R.G., G.M. 1478-1482.

4-Felipe IV, Duque de Borgoña, Conde de Flandes, Rey de Castilla, G.M. 1482-1506. (Felipe I)

5-Carlos II, Duque de Borgoña, Rey de las Españas, Emperador del S.S.I.R.G., G.M. 1506-1555. (Carlos I de las Españas y V de Alemania)

6-Felipe V, Duque de Borgoña, Rey de las Españas y de Portugal, G.M. 1555-1598. (Felipe II)

7-Felipe VI, Duque de Borgoña, Rey de las Españas y de Portugal, G.M. 1598-1621. (Felipe III)

8-Felipe VII, Duque de Borgoña, Rey de las Españas y de Portugal, G.M. 1621-1665. (Felipe IV)

9-Carlos III, Duque de Borgoña, Rey de las Españas, G.M. 1665-1700. (Carlos II)

La Disputa por la Gran Maestría

Retrato de Carlos II "el Hechizado" de Austria (1661-1700), Rey de las Españas de 1665 a 1700, 9º Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro.

Al morir Carlos II sin herederos directos y habiendo testado a favor del segundo nieto de la Infanta Maria-Teresa de España (1638-1683) -Reina de Francia como consorte de Luis XIV, e hija primogénita de los Reyes de España Felipe IV e Isabel de Borbón, Princesa de Francia y de Navarra-, Felipe de Francia, duque de Anjou (1683-1746), se produjo un conflicto a escala internacional por temor a que Francia y España fueran regidas, en un futuro no muy lejano, por un mismo monarca. A esto se sumó la disconformidad del pretendiente Habsburgo, el archiduque Carlos de Austria, hijo menor del emperador Leopoldo I y hermano de José I, que reivindicaba el trono español como herencia de familia. Es más, sus pretensiones dinásticas encontraron respaldo entre las potencias enemigas de la hegemónica Francia (Gran-Bretaña, Países-Bajos, Austria, Alemania, Portugal,...) y, de paso, reivindicó la gran maestría de la Orden del Toisón de Oro que, según las bulas de Gregorio XIII y de Clemente VIII, correspondía solamente al Rey de España.

Retrato de Don Felipe V "el Animoso" de Borbón (1683-1746), Rey de España de 1700 a 1724 y de 1724 a 1746, 10º Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro; trajeado a la española por Hyacinthe Rigaud, c.1701, quien lo representa con el collar de la orden y la banda y gran-cruz de la Orden del Espíritu Santo.

Tras la Guerra de Sucesión Española que terminó confirmando al rey Felipe V de Borbón en el trono español, éste y el antiguo pretendiente Habsburgo ya convertido en el nuevo emperador del S.S.I.R.G., Carlos VI de Austria, firmaron un documento (1725) en el que se le concedía a este último la dignidad de Gran Maestre a título vitalicio (sin por ello renunciar el monarca español a serlo también, pero de forma hereditaria).

Retrato de Carlos VI de Austria (1685-1740), Emperador del S.S.I.R.G., Rey de Hungría, de Bohemia, etc. de 1711 a 1740, representado como 10º Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro Austríaca a título vitalicio por cortesía del rey de España.

Pese a que Carlos VI de Austria falleciera en 1740, cerrando así la escisión de la orden, sus sucesores en el trono del Sacro Imperio, los Lorena-Austria, hicieron caso omiso de la caducidad impuesta por Madrid y siguieron ostentando paralelamente en Viena la gran maestría incluso después de la disolución del IIº Reich (que sentenció el fin de la supremacía de Austria en Alemania).

Obviamente, el atrevimiento de los emperadores austro-húngaros soliviantó a los soberanos españoles que no cesaron de protestar abierta pero infructuosamente contra esa usurpación. De hecho, la escisión de la orden en dos paralelas (una en Madrid y la otra en Viena), duraría hasta 1918, fecha en que se hunde y disuelve definitivamente el Imperio Austro-húngaro. Pero los Austria-Lorena exiliados no renunciarían jamás a sus pretensiones sobre la gran maestría.

En España, los Borbones hicieron cohabitar la vieja Orden del Toisón de Oro con la Orden del Espíritu Santo francés, que les fue conferida a todos y cada uno de ellos por sus primogénitos galos (Luis XIV, Luis XV y Luis XVI), y que siempre tenían a bien llevar ostentosamente junto con la condecoración del vellocino de oro.

Los grandes maestres Borbones fueron:

10-Felipe V, Rey de España, G.M. 1700-1724.

11-Luis I, Rey de España, G.M. 1724-1724.

12-Felipe V, Rey de España, G.M. 1724-1746.

13-Fernando VI, Rey de España, G.M. 1746-1759.

14-Carlos III, Rey de España, G.M. 1759-1788.

15-Carlos IV, Rey de España, G.M. 1788-1808.

La ocupación napoleónica, que supuso la renuncia y exilio de Carlos IV, y la Guerra de Independencia, hicieron que la gran maestría fuera ostentada por el hermano y títere del emperador Napoleón I, José I Bonaparte, auto-coronado rey de España, y supuso la concesión de dicha orden al mismísimo emperador galo y a otros dignatarios afrancesados, provocando la indignación de muchos príncipes, entre ellos el Conde de Provenza (futuro rey Luis XVIII de Francia) que devolvió su colgante en señal de airada protesta.

Otro incidente es digno de recalcar: cuando la regencia española que asumió el gobierno en ausencia del huído José I -mientras no llegaba Fernando VII de su exilio francés-, concedió la preciada condecoración al Duque de Wellington en 1812, por haber conseguido expulsar a los franceses de la península Ibérica. Aquel gesto de gratitud rompía con la consigna de que dicha orden no podía concederse a persona alguna que no fuera católica, ya que Wellington era de confesión anglicana. Hubo de esperar la confirmación del rey Fernando VII quien, tras tomar efectivamente posesión de la corona en 1813, consultó previamente con el papa Pío VI antes de dar su visto bueno.

Arthur Wellesley, 1er Duque de Wellington (1769-1852), Caballero de la Orden del Toisón de Oro Española en 1812, así como Caballero de las Ordenes del Baño y de la Jarretera.

Este hecho sentó precedente en la Orden, puesto que Wellington fue el primer protestante en ser honrado con semejante distinción. Para las demás concesiones anteriores, conferidas por el usurpador José I Bonaparte, Fernando VII las anuló de un plumazo.

Retrato de Fernando VII "el Deseado" (1785-1833), Rey de España y 16º Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro; obra del pintor Cruz Ríos.

En esos primeros años del siglo XIX, la Orden del Toisón de Oro española se "democratizó" paulatinamente al ser concedida su insignia a personas protestantes, a católicos ortodoxos, así como a plebeyos merecedores de tal distinción por los servicios prestados. Pero habría que esperar el siglo XX para que fuera también conferida a mujeres, aunque en muy raras ocasiones.

En cualquier caso, esos cambios supusieron la supresión de los antiguos estatutos de la Orden, en el caso de España. No así en Austria, donde se observan aún con religiosidad cada uno de los puntos de los estatutos establecidos desde la fundación de la Orden por Felipe III de Borgoña.

La gran maestría sería nuevamente desempeñada por los Borbones españoles, y muy a pesar de las Guerras Carlistas, de la Iª República, de la IIª República y de la dictadura:

16-Fernando VII, Rey de España, G.M. 1808 / 1813-1833.

17-Isabel II, Reina de España, G.M. 1833-1868.

18-Alfonso XII, Rey de España, G.M. 1874-1886.

19-Alfonso XIII, Rey de España, G.M. 1886-1941.

20-Juan "III", Conde de Barcelona, G.M. 1941-1977.

21-Juan-Carlos I, Rey de España, G.M. 1977-....

Retrato de Isabel II (1830-1904), Reina de España de 1833 a 1868, 17ª Gran Maestre de la Orden del Toisón de Oro Española; obra de Franz Xavier Winterhalter.

En el caso de la reina Isabel II, su tío el Infante Carlos Mª Isidro cuestionó su legitimidad como Gran Maestre de la Orden y su derecho a otorgar la distinción, del mismo modo que cuestionó su derecho a ocupar el trono como mujer, esgrimiendo una ley sálica que había sido previamente derogada por Carlos IV aunque nunca publicada.

Insignia y cordón

En tiempos de los Austrias Españoles, los caballeros de la Orden solían llevar la insignia colgando de un cordón o amplia cinta de muaré negro que, en el siglo XVIII y con los Borbones, se cambió por uno rojo (que la corte de Viena también adoptó), más acorde con el gran hábito de sus miembros. Normalmente llevada al cuello, se fue paulatinamente prendiendo al tercer ojal de la casaca por una cuestión de comodidad.

El gran collar tan solo se lleva actualmente en las grandes ceremonias, siempre con uniforme militar o con riguroso smoking.

Una curiosidad

Alberto II, Rey de los Belgas, es de los pocos Jefes de Estado en ostentar conjuntamente las insignias de la Orden del Toisón de Oro Española y la Austríaca (concedida por Otto de Habsburgo, su Gran Maestre).

Las reinas Beatriz I de Holanda, Margarita II de Dinamarca y Elizabeth II de Gran-Bretaña son damas de la Orden desde 1985 (las dos primeras) y 1988 respectivamente.

El primer presidente del Gobierno democrático español, Don Adolfo Suárez, aquejado del mal de Alzheimer, fue condecorado con la insignia en 2007.

LA ORDEN DEL TEMPLO

En el año de 1118 (siglo XII), Hugues de Payns, Geoffroy de Saint-Omer y otros siete caballeros forman la Orden de los "Pobres Caballeros de Cristo". Deciden entonces ponerse al servicio de Dios y del Rey de Jerusalén, y de someterse a la regla monástica de San Agustín, haciendo votos de castidad y de pobreza.

La vocación de estos caballeros está bien marcada desde el principio: asegurar el servicio y la protección de los peregrinos entre el lugar del desembarque y la llegada a Jerusalén. Inmediatamente, el Papa Balduino II aprecia sus servicios y les ofrece en 1119, parte de su palacio situado justo en el emplazamiento del Templo de Salomón, de ahí que, más tarde, se les apodara los "Templarios".

Desde entonces son definidos como una orden de monjes combatientes protegiendo los cristianos en Tierra Santa. Auténtico ejército regular, la Orden del Templo se ve exenta de impuestos y tasas por parte de soberanos temporales o del clero secular, no rindiendo cuentas a nadie de sus actuaciones excepto al Papa.

Las largas capas blancas de los Templarios son cosidas de una gran cruz roja, símbolo de la Orden desde el año 1149. Solo los caballeros pueden llevar la capa o manto de color blanco; los sargentos, los capellanes y los escuderos se distinguen por el manto negro guarnecido con la cruz roja en el hombro izquierdo.

Las Cinco Ordenes de Caballería que fueron creados en el siglo XII (de izq. a derecha): La Orden del Santo-Sepulcro, La Orden Hospitalaria de San-Juan de Jerusalén o de Malta, La Orden del Templo, La Orden de Santiago de la Espada y la Orden Teutónica.

Ilustración de los Caballeros Templarios protegiendo el paso de los peregrinos hacia Tierra Santa.

Al final de las Cruzadas y después del último y definitivo fracaso en Tierra Santa, el poderío independiente de los Templarios suscitan celos y amargura entre los soberanos y otras gentes al poder, provocando a la postre el Juicio y la disolución del Templo. Además, desde la caída de Jerusalén, los Templarios pierden su razón de ser, su esencia primitiva y su papel de proteger a los peregrinos en Tierra Santa. Esa fuerza humana y financiera incomensurable acaba por atraerse conflictos cada vez más numerosos con los grandes feudales, laicos y religiosos, los reyes, y el Papado mismo!

El rey de Francia, Felipe IV "el Hermoso", rechazado un día a las puertas del Templo, no perdonará semejante afrenta. Aparte de la guerra, este rey debe afrontar una grave crisis económica, varias hambrunas y la epidemia de la Peste Negra, que hace estragos por toda Europa. Después de haber confiscado los bienes de los mercaderes lombardos y judíos, antes de hacerlos arrestar y expulsar (en los años 1277, 1291, 1311 y 1306), después de haber alterado el valor de la moneda, provocando sangrientas revueltas en 1306, Felipe "el Hermoso" siempre en pos de dinero fresco y con el Tesoro Real deficitario, busca por diversos medios hacerse con los bienes y tesoros de los Templarios.

Retrato del Rey Felipe IV "el Hermoso" de Francia (1268-1314), soberano entre 1285 y 1314.

Felipe IV "el Hermoso" envió misivas al rey de Aragón así como al rey de Inglaterra denunciando a los Templarios. Ninguno de los dos se dejaron engatusar ni se creyeron las falacias del francés. Debemos subrayar que la destrucción y persecución de los Cátaros a partir de 1119, siguió el mismo esquema: herejía, sodomía, confesiones bajo tortura de la Inquisición, etc... Desconfiando, el rey de Aragón tomará la precaución de advertir la Orden del Templo de las acusaciones formuladas por el rey de Francia, permitiéndoles hacer desaparecer sus fabulosos tesoros. Pero por su propia vida, los Templarios no han tomado precauciones. Peor aún, llamado a Francia por el papa Clemente V, Jacques de Molay abandona Chipre, donde preparaba un desembarco en Siria.

Grabado representando a Jacques de Molay, último Gran Maestre de la Orden del Templo o de los Caballeros Templarios. La Torre del Temple, en París, es representada en el paisaje del fondo.

Escoltado por 60 caballeros, sargentos, esclavos negros, jinetes y por 12 monturas cargadas de oro, plata y joyas, magníficas y relucientes armas, y suntuosos objetos, Jacques de Molay vuelve a Francia. Por todas partes, al paso del magnífico cortejo, el pueblo aclama a los Templarios pero, a la vista de tanta riqueza y medios, se preguntan que ha sido de aquellos pobres caballeros de Cristo. Esa pregunta favorece los planes de Nogaret.

El papa recibe al Gran-Maestre de los Templarios para convencerle, sin éxito, que acepte la fusión con la Orden Hospitalaria. El rey le llama a su lado, e intenta convencerle de la fusión mencionada, pero Jacques de Molay rehusa la oferta por 2ª vez. Conoce, además, las calumnias difundidas contra la Orden y piensa que todo este follón se debe a un intento de obligarle a fusionar la Orden del Templo con la Orden Hospitalaria. Seguro de su integridad, Jacques de Molay reclamará al papa una investigación para lavar a los Templarios de semejantes calumnias. En agosto de 1307, el pontífice escribiría una misiva al monarca galo informándole de la apertura de una investigación, pero buscando ganar tiempo, añadiría que ésta no presentaba urgencia alguna.

Entre las pruebas acusatorias se presentó el mismísimo gran sello de la Orden, al contener la imagen de dos jinetes cabalgando una sola montura, lo que les hacía susceptibles de sodomía. Aquel símbolo tenía otro significado para los Templarios: el individuo pasa después de la Orden, el reparto es omnipresente, el voto de pobreza adoptado cuando la Orden fue creada. Era además llamado el "Sello de Pobreza", por tener en un lado la cruz templaria y en el otro los dos jinetes compartiendo la misma montura, en señal de reparto.

El famoso "Sello de Pobreza" de los Caballeros Templarios.

Otros testigos afirmaron haber visto al mismísimo Baphomet:

¿era una representación del hombre perfecto?

Escultura de Baphomet o de Fauno (?), localizada en Castelo del Monte, Italia, y que data del siglo XIII. ¿Podría ser una representación del Baphomet de los Caballeros Templarios?

El espíritu de tolerancia adquirido por los Templarios en Tierra Santa acaba por volverse contra ellos. Para ello se cita una declaración de un Hermano: "las creencias de los paganos valen tanto como las nuestras!"

Otro aspecto que juega en contra de la Orden: el secreto de la recepción de sus nuevos miembros. La tan hermosa regla del orígen era conservada como reliquia y en algunos ejemplares a disposición de los altos dignatarios. Los caballeros nunca pudieron acceder a los textos originales de la regla de la Orden. Se contentaban en resumírsela. Para las almas sencillas, aquello parecía más bien un secreto. En cuanto a las ceremonias de iniciación y admisión, se desarrollaban de noche en lugares sagrados, cerrados y guardados por Hermanos soldados.

Investidura de un Caballero Templario, recibido en el seno de la Orden del Temple.

El Inquisidor de Francia, Guillaume de Paris, confesor del rey, precisó a todos los priores dominicanos de recibir y de interrogar cuanto antes a los Templarios que les fueran entregados. Sobre millares de hombres torturados (las milicias Templarias contaban entonces con un ejército de 15.000 hombres), 138 Templarios torturados en París acabaron por reconocer todo cuanto se les preguntaba o soplaba, mientras cesaran los tormentos: estos prisioneros fueron interrogados en la sala inferior de la Torre del Templo por el Inquisidor en persona, de los cuales 36 morirían sobre el potro; los demás se autoinculparon de los peores crímenes imaginables después de que se les pulverizara los huesos, arrancara los dientes, descuartizara o dislocara los miembros,... Solo 3 de estos atormentados negaron hasta el final la sarta de mentiras y calumnias que se les imputaba: Jean de Château-Villars, Henri de Hercigny y Jean de Paris.

Esta es, desde luego, la más que tímida "reprimenda" que propinó Su Santidad Clemente V al rey Felipe IV de Francia, en una carta escrita desde Aviñón. La reprimenda no produce efecto alguno: el rey se ríe de la autoridad papal y, además, los Templarios confiesan en masa sus crímenes. Después de protestar con tibieza en su carta al rey, afirmando su estupor al leer los informes de la Inquisición (el colmo del cinismo!), el papa sugiere a todos los príncipes de la Cristiandad de apresar a los Templarios presentes y asentados en sus Estados respectivos. Afortunadamente, ese Papa, hechura de Francia (y francés, que fue obispo de Burdeos antes de recibir la tiara papal), no goza de credibilidad ni autoridad moral para los soberanos europeos, y éstos, desde luego, no se privan de mofarse de él en público.

Retrato póstumo del Papa Clemente V (Bertrand de Goth), que fue Sumo Pontífice de Roma entre 1305 y 1314.

Nogaret no tardará en contraatacar; el 10 de mayo de 1310, el arzobispo de Sens, Philippe de Marigny, totalmente devoto a la causa del rey, reúne en París un sínodo. Dos días después, el sínodo condena a 54 Templarios venidos a defender su Orden, a morir en la hoguera.

El 18 de marzo de 1314, Jacques de Molay, que no había comparecido desde hacía 4 años, Hugues de Pairaud, Geoffroy de Charnay y Geoffroy de Gonneville son conducidos ante la catedral de Nuestra Señora de París para oír la sentencia pronunciada contra ellos. Se les condena a encarcelamiento de por vida. A pesar de las torturas, a pesar del encarcelamiento, de sus negaciones y sus retractaciones, en un último sobresalto Jacques de Molay y Geoffroy de Charnay gritan al pueblo parisino que han sido calumniados y que nada hay de cierto en todas las acusaciones formuladas contra los Templarios. Un delegado tendrá que amordazar al Gran-Maestre para impedir que siga increpando la plebe atónita y desconcertada. Los parisinos empiezan entonces a dudar y a protestar contra el silenciamiento de los Templarios a los que se les impide expresarse libremente. Ante la agitación provocada, los cardenales ordenan que se entreguen los presos bajo la custodia del preboste de París (jefe de Policía). Informado del incidente, Felipe IV toma la fatal decisión de conmutar la pena de los Templarios en ejecución: se les condena a perecer en la hoguera y, aprovechando la fogata, 37 Templarios más irán a arder con sus compañeros la misma noche del día del incidente!!!

¿Por qué uno de los príncipes más ricos de Europa, el Conde Hugues de Champaña, abandonó tras de sí su poder, su fortuna, su familia, para someterse a las ordenes de su antiguo vasallo Hugues de Payns? ¿ Para unirse a una pequeña cofradía de 8 personas y hacer voto de pobreza? A ningún conde de la Edad Media le habría pasado por la cabeza!

Sello de la Orden Templaria.

¿Qué han encontrado en los lugares santos (bajo el Templo de Salomón) para explicar esta rapidez y ese secreto? ¿ Qué han descubierto para que la Orden se convirtiera de la noche a la mañana en "intocable" y bajo la única autoridad del Papa? ¿A qué se debió ese gesto protector del Pontífice?

Fotografía del cáliz del Monasterio de San-Juan-de-la-Peña (Aragón), venerado como el Santo Grial.

Una conclusión se impone: han encontrado un objeto sagrado, poderoso, antiguo, religioso, increíble ... Los Templarios habrían estado en posesión de santas reliquias de un valor inestimable como, por ejemplo, un pedazo de la cruz de Cristo, los restos de la cabeza decapitada de San Juan Bautista, la corona de espinas y el cuerpo de la mártir Santa Eufemia de Calcedonia, habrían traído a Europa el Santo Sudario y finalmente el Santo Grial, la copa en la cual se había recogido la sangre del Cristo en la cruz...

Representación gótica de la Santa Corona de Espinas de Cristo, encerrada en una reliquia y custodiada por dos ángeles, que formó parte del Tesoro Real de San Luis IX de Francia y depositada en la Sainte-Chapelle (Santa-Capilla) del Palacio del Louvre o "Palais de la Cité", en París.

*_ Hecho histórico que aterrorizará a los parisinos: algunos días después de la muerte de Jacques de Molay, los tejados del Palacio Real serán invadidos por una auténtica avalancha de cuervos, como presagio de desgracia y signo de duelo...

Grabado reproduciendo el Palacio del Louvre a orillas del Sena, en la época medieval, residencia de los reyes de Francia.

*_ Veintitrés años después de la muerte de Jacques de Molay, en 1337, el rey de Inglaterra Eduardo III, con pretexto de sus derechos a la corona de Francia como descendiente directo (por su madre Isabel de Francia) de Felipe IV "el Hermoso", puso en tela de juicio los derechos legítimos de Felipe VI, rey de Francia y 1er soberano de la Rama de Valois. Empieza entonces la Guerra de los Cien Años, y durará hasta 1451.

Litografía coloreada representando al rey Luis XVI y a la Familia Real Francesa en el momento de su entrada en la Torre del Temple, en septiembre de 1792.

Un informe de Alain de Pareilles, jefe de los Arqueros del Rey, dirigido a Guillaume de Nogaret y hecho por escrito, relataba lo que se había encontrado en la Torre del Templo de París: no se encontró casi nada! Un mismo informe fue facilitado a Enguerrand de Marigny; los dos documentos siguen conservados en los Archivos Nacionales del Hôtel de Soubise.

Litografía representando a la desaparecida Torre del Temple, fortaleza de la Casa del Templo en París que servía a su vez de depósito de sus tesoros y de sus archivos; en septiembre de 1792, Luis XVI de Francia, su esposa, su hermana y sus dos hijos fueron encerrados en la torre en espera de sus respectivos juicios... Solo una persona consiguió salir viva de la siniestra fortaleza medieval: la Princesa Maria-Teresa Carlota de Francia, más conocida como "Madame Royale".

ORDEN DEL ESPÍRITU SANTO

La Orden del Espíritu Santo (Ordre du Saint-Esprit) fue, durante más de dos siglos y medio, una orden de caballería prestigiosa al servicio de la Monarquía Francesa entre 1578 y 1791, y de 1814 a 1830. Su importancia y prestigio fue grande en Europa hasta el punto de figurar entre otras prestigiosas ordenes de caballería de primer rango como la del Toisón de Oro (fundada en Borgoña en 1430) y la de la Jarretera (fundada en Inglaterra en 1348).

Historia

Miniatura de la Fundación de la Orden del Espíritu Santo por el rey Enrique III de Francia, en la que se representa la recepción y jura del Duque de Nevers.

Fue en plena época de las guerras de religión o guerra civil francesa, cuando el rey Enrique III de Francia -último representante varón de la Casa de Valois-Angulema- fundó la Orden del Espíritu Santo, cuyo doble objetivo era el de honrar a Dios y reunir entorno al trono a un buen número de caballeros leales a la Corona, en un intento de poner en jaque a los miembros de la Liga concentrados en torno al Duque de Guisa, su rival que le disputaba el poder y acariciaba la idea de destronarle y coronarse rey.

Retrato de Enrique III (1551-1589), Rey de Francia entre 1574 y 1589, fundador y primer Soberano Gran Maestre de la Orden del Espíritu Santo.

Retrato del Príncipe Enrique I de Lorena, 3er Duque de Guisa (1550-1588), Jefe de la Santa Liga y rival del rey Enrique III de Francia, a cuyo trono pretendió.

También respondía a la necesidad del rey de crear una orden que sustituyera la de San-Miguel, creada por Luis XI en 1469, y cuyo desprestigio se había producido por una concesión indiscriminada hasta el punto que muchos grandes señores habían rechazado recibirla, a lo largo del siglo XVI.

La fundación de la orden se produjo el 31 de diciembre de 1578, día del Pentecostés, por la que el rey sentía gran devoción, y en recuerdo a su ascención como rey de Polonia (11 de mayo de 1573) y finalmente como rey de Francia (30 de mayo de 1574).

Enrique III dispuso que la vieja Orden de San-Miguel fuera integrada en la nueva orden creada por él, quedando patente en la cruz de ocho puntas con su anverso decorado con la paloma blanca que simboliza el Espíritu Santo, y con su reverso decorado con la figura del Arcángel San Miguel abatiendo al Demonio.

Cruz de la Orden de San-Miguel, en cuyo centro se representa al Arcángel San Miguel abatiendo al Demonio; la cruz cuelga de una cinta negra desde la reforma de la Orden por Luis XIV en 1662. Abajo, en la ilustración inferior, colgante de la Orden de San Miguel, en oro y esmaltes, tal y como era desde su fundación en 1469 por el rey Luis XI de Francia.

Sin embargo, la Orden de San-Miguel se siguió concediendo a eminentes figuras de las Bellas Artes y Letras de Francia, y a sus receptores se les conocían como "Caballeros del Cordón Negro", ya que la banda de la Orden creada por Luis XI era de muaré negro desde el 12 de enero de 1665.

Retrato del célebre escultor francés Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785), Caballero de la Orden de San-Miguel, según el pintor sueco Alexandre Roslin; el artista le representó con el manto y el cordón negro característicos de la orden...

Retrato de Luis de Borbón-Condé, Conde de Clermont (1709-1771), Caballero de la Orden del Espíritu Santo y, a su vez, Gran Prior del Temple, luciendo la banda azul y la gran cruz de la orden...

Mientras que a los caballeros de la Orden del Espíritu Santo se les conocía como "Cordon Bleu" (cordón azul), puesto que la banda era de muaré azul.

Retrato ecuestre de Enrique IV de Borbón (1553-1610), Rey de Francia de 1589 a 1610, ataviado con la capa corta negra cosida con la cruz de la Orden del Espíritu Santo y la cinta azul en bandolera, de la cual era el segundo Soberano Gran Maestre.

Inicialmente reservada a los más altos dignatarios del reino, fue el primer monarca de la Casa de Borbón, Enrique IV, quien permitió a un restringido número de monarcas y grandes señores extranjeros de confesión católica a ingresar en la orden. Un impuesto específico conocido como Marco de Oro, fue instaurado para financiar las necesidades de la Orden cuya sede se situaba en el Convento de los Grandes Agustinos en París. Su divisa era: "Duce et Auspice".

Suprimida en 1791, durante la Revolución Francesa, junto con otras órdenes de caballería, la Orden del Espíritu Santo fue restablecida en 1814 por el rey Luis XVIII y definitivamente abolida por Luis-Felipe I en 1830.

Pese a todo, siguió siendo llevada y concedida por diversos pretendientes al trono de Francia.

Organización

La Orden era dotada de la personalidad moral, lo que permitía al soberano utilizarla para levar préstamos. La dirección era reservada al rey, único soberano y gran maestre de la Orden. Su administración era confiada a varios oficiales, siendo los más importantes los comendadores. Se distinguían varias clases entre sus miembros:

Retrato del Príncipe Carlos Felipe de Francia, Conde de Artois (1757-1836), Caballero de la Orden del Espíritu Santo.

-los Caballeros: no rebasaban el centenar, siendo escogidos entre la más alta nobleza del reino. El rey podía escoger teóricamente a cualquier noble que pudiera dar pruebas de tres grados de nobleza (eso es, tres generaciones nobles en sus ascendencias paternas y maternas); los de nobleza de reciente creación eran naturalmente excluídos. Para ser caballero de la Orden del Espíritu Santo, se tenía que pertenecer previamente a la Orden de San-Miguel -integrada en la del Espíritu Santo desde el reinado de Enrique III-. Por ello, generalmente, se conocían a los caballeros de la Orden del Espíritu Santo como "Caballeros de las Ordenes del Rey".

Entre los agraciados, se cuentan a innumerables miembros de las familias ducales francesas.

Retrato del Cardenal Henri-Oswald de La Tour d'Auvergne, Arzobispo de Vienne y Comendador de la Orden del Espíritu Santo.

-los Comendadores: eran ocho eclesiásticos. La Orden debía contar en su orígen con cuatro cardenales o arzobispos y cuatro obispos, aunque esta disposición no siempre fue respetada a rajatabla. El Gran Limosnero de Francia era comendador-nato de la Orden y, por tanto, no era tomado en cuenta entre los ocho comendadores. Los comendadores, por su pertenencia al Clero, no podían ser Caballeros de la Orden de San-Miguel.

-los Comendadores-oficiales: se trataba de los cuatro altos oficiales de la Orden, como los caballeros y también eran Caballeros de la Orden de San-Miguel. Los cuatro comendadores-oficiales eran:

-el Canciller y Guardián de los Sellos.

-el Preboste y Maestro de Ceremonias.

-el Gran Tesorero.

-el Secretario.

Para éstos no existía condición alguna de nobleza, por lo que el rey podía utilizar esas funciones para honrar a personas de nobleza reciente o de nuevo cuño. Los ejemplos más conocidos fueron los ministros Colbert y Le Tellier, o el rico financiero Antoine Crozat, titular del marquesado du Châtel creado para él por Luis XIV, y que fue Gran Tesorero de la Orden. Estos cargos podían, sin embargo, ser ejercidos por los caballeros o comendadores eclesiásticos. Por tradición y remontando a Guillaume Pot de Rhodes, el Preboste y Maestro de Ceremonias debía demostrar sus ascendencias nobles como los caballeros.

Retrato del rico financiero Antoine Crozat, 1er Marqués du Châtel y Gran Tesorero de la Orden del Espíritu Santo (1655-1738).

Hábito e Insignias

La Cruz de la Orden del Espíritu Santo (cruz de comendador de la Orden).

La insignia de la Orden se asemeja a la célebre Cruz de Malta, de cuatro brazos y terminados en ocho puntas. Entre los cuatro brazos de la cruz, una flor de lis. En el centro, una paloma con las alas desplegadas y la cabeza mirando hacia abajo.

Durante las ceremonias, la cruz de los oficiales y de los comendadores-oficiales era colgada a un collar de oro y esmaltes, cuyos eslabones unían diferentes motivos intercalados: flores de lis, monograma real coronado del rey Enrique III y Trofeos de Armas. Pero, por norma, la cruz solía colgar de una amplia cinta de muaré azul cielo llevada al cuello.

Fotografía del gran collar de la Orden del Espíritu Santo, llevado en su día por el rey Carlos X de Francia y su nieto y legítimo sucesor Enrique V, Duque de Burdeos y Conde de Chambord...

Los caballeros llevaban dicha cinta en bandolera, cruzándoles el torso de derecha a izquierda, y anudada a la cruz a la altura de la cadera.

Por otro lado, tanto caballeros como comendadores llevaban una gran cruz del Espíritu Santo bordada en hilo de plata o lentejuelas y cosida sobre el pecho, a la altura del corazón.

Los pesados mantos de los Caballeros de la Orden del Espíritu Santo, bordados de llamas, monogramas, flores de lis y trofeos de armas en oro y plata, y demás accesorios del ceremonial son hoy día conservados en el Museo del Louvre, París.

Durante las solemnes ceremonias, los caballeros revestían el gran manto de terciopelo negro sembrado de llamas bordadas en plata cosidas, y bordeado por motivos que reproducían los del gran collar, y doblado de satén color "fuego" -naranja-.

Los novicios, aspirantes a caballeros de la Orden, solían llevar un jubón de seda y satén blanco combinado con encaje de hilo de plata, corbata de encaje, calzones cortos, medias de seda y jarreteras blancas, con zapatos blancos de punta negra y tacón rojo (el tacón rojo era privilegio de los reyes, príncipes y duques y pares del Reino), completado por una capa corta de terciopelo negro con encaje de plata y sombrero negro a juego y emplumado.

Retrato de Luis-Alejandro de Borbón, Conde de Toulouse y Duque de Penthièvre (1681-1737); el hijo natural de Luis XIV de Francia habido con la Marquesa de Montespan, aparece vestido con el traje de los novicios de la Orden. Abajo, en la ilustración siguiente, el Infante de España Don Luis de Borbón, Príncipe de Asturias (1707-1724) y futuro Rey Luis I de España, ataviado con el traje plateado de novicio de la Orden del Espíritu Santo, según Houasse.

El Delfín y los Infantes de Francia eran Caballeros de la Orden por derecho de nacimiento pero no podían ser recibidos oficialmente hasta cumplir los doce años de edad. Los Príncipes de la Sangre eran admitidos a los 16 años y los Príncipes extranjeros a partir de los 25.

Para el resto de los caballeros y dignatarios de la Orden, era menester tener más de 35 años de edad para ingresar en ella. Las mujeres eran naturalmente excluídas.

Fotografía de los collares y bandas de las Ordenes del Rey (Orden del Espíritu Santo y Orden de San Miguel).

Celebraciones

La primera ceremonia solemne de la Orden se produjo en su sede, la Iglesia de los Grandes Agustinos de París, el 31 de diciembre de 1578, fecha de su fundación. Se celebraba anualmente y con toda la pompa que aquello acarreaba: reunión, celebración de una misa, recepción de los nuevos caballeros, juramentos, procesión y banquete.

Capítulo de la Orden del Espíritu Santo, celebrado el 13 de mayo de 1633: el rey Luis XIII recibe el juramento de fidelidad del príncipe Enrique II de Orléans, Duque de Longueville, antes de imponerle el manto y el collar de caballero...

Es a partir del reinado de Luis XIV cuando se fija una nueva fecha para las ceremonias anuales: el 1 de enero. Con el traslado de la corte y de la Familia Real a Versailles, las celebraciones de la Orden acontecen, a partir de aquel momento, en la Capilla Real de San-Luis de Versailles.

Recepción del Príncipe Vaini en la Orden del Espíritu Santo, e investido caballero por el rey Luis XV en la Capilla Real del Castillo de Fontainebleau...

Cuando el Rey imponía el gran collar al caballero, en el momento de la recepción, se le daba también un libro de horas y un rosario con cuentas de marfil, y la obligación implícita de recitar diez oraciones cada día.

El Rey Luis XVI de Francia (1754/r.1774-1792/ej.1793) recibe el homenaje de los Caballeros de la Orden del Espíritu Santo como Gran Maestre, al día siguiente de su coronación en Reims. Cuadro de Doyen, 1775.

Los Reyes Grandes Maestres:

Sus Grandes Maestres fueron:

-Enrique III, Rey de Francia, de 1578 a 1589.

-Enrique IV, Rey de Francia y de Navarra, de 1589 a 1610.

-Luis XIII, Rey de Francia y de Navarra, de 1610 a 1643.

-Luis XIV, Rey de Francia y de Navarra, de 1643 a 1715.

-Luis XV, Rey de Francia y de Navarra, de 1715 a 1774.

-Luis XVI, Rey de Francia y de Navarra, de 1774 a 1791.

Supresión de la Orden del Espíritu Santo entre 1791 y 1814 por decreto de la Asamblea Nacional.

-Luis XVIII, Rey de Francia y de Navarra, de 1814 a 1824.

-Carlos X, Rey de Francia y de Navarra, de 1824 a 1830.

Abolición de la Orden por Luis-Felipe I, Rey de los Franceses en 1830.

LA REAL ORDEN DEL BAÑO

Inspirada de una tradición medieval

Placa, Estrella o Gran-Cruz de la Orden del Baño

Sir Thomas Wharton, K.B. (Caballero de La Orden del Baño), según Van Dyck, c.1639.

Jorge I recrea la Real Orden del Baño

LA COFRADÍA ITALIANA
Un Club de Élite muy especial

Fundada en 1678 y conocida gracias al conde de Bussy por su capítulo de "Francia convertida en italiana" de su polémico libro "Historia Amorosa de las Galias", y también por las cartas de la Princesa Palatina, esposa de "Monsieur", hermano del rey Luis XIV de Francia, esta cofradía fue creada por algunos grandes señores de la corte tales como: el Conde de Guiche, el Conde de Gramont, el Caballero de Tilladet, primo del ministro Louvois, el Sr. de Manicamp, el Sr. de Biran, el Duque de Tallard,...