Retratos de la Historia

El 25 de abril de 2009, falleció en su casa y rodeada de su familia la actriz norteamericana Beatrice "Bea" Arthur, de casi 87 años de edad, víctima de un cáncer. El 22 de julio de 2008, le precedió su antigua compañera de reparto Estelle Getty, de 85 años, que había interpretado el papel de Sofía Petrillo, madre de Dorothy Zbornak (Bea Arthur) en la exitosa serie "Las Chicas de Oro" en la década de los 80, conquistando el público televisivo de medio mundo que les propulsó a la fama internacional.

Su verdadero nombre era Bernice Frankel, nacida en el seno de una familia judía de Nueva York el 13 de mayo de 1922, era hija de Philipp y Rebecca Frankel. En 1933, se traslada junto con sus padres a la localidad de Cambridge, en el Estado de Maryland, donde éstos abren una tienda de ropa para mujer. Su formación inicial tuvo lugar primero en la Linden Hall High School de Lititz, Pennsylvania, para luego ingresar en el Blackstone College de Virginia, donde empezó a dar cuerpo a su vocación de actriz participando en producciones teatrales del instituto femenino. Sus pinitos como actriz dramática le aportaron cierto reconocimiento y marcaron el principio de su carrera larga de siete décadas.

Actriz, comediante y cantante, Bernice Frankel era polifacética a la par que peculiar por su voz grave y su altura por encima de la media. Admitida en la Escuela de Arte Dramático "The New School" de Nueva York en 1947, es formada por el director alemán Erwin Piscator. Poco después, iniciaría su carrera profesional como miembro de un grupo teatral en el Cherry Lane Theatre de Broadway, Nueva York. En los años siguientes, y siempre en Broadway, encarna a Lucy Brown en "La Opera de los 3 peniques" (1954) de Kurt Weill. En 1964, obtiene el papel de Yente en la obra "Un Violinista en el Tejado". Dos años después, encarna a Vera Charles en "Mame" (1966), junto a la actriz británica Angela Lansbury, que le valdrá el premio Tony, galardón concedido a los mejores actores y actrices de EE.UU. por la crítica neoyorquesa. En 1974, retomaría el mismo papel para la versión cinematográfica junto con Lucille Ball. En 1981, el actor y director Woody Allen le daría un papel en "The Floating Light Bulb".

En 1971, Bernice Frankel alias Bea Arthur, deja momentáneamente las tablas de Broadway para figurar como artista invitada en una serie televisiva de Norman Lear llamada "All in the Family", encarnando al personaje de Maude Findlay, papel que por cierto le hiría como un guante. Tras haber causado sensación entre los televidentes y haber conquistado a los productores ejecutivos de la CBS, le invitan a tener su propia sitcom, especie de secuela de "All in the Family" pero titulada "Maude", que ella protagonizará. La apuesta de la CBS triunfará y Bea Arthur será varias veces nominada para los Emmy y los Golden Globe, consiguiendo finalmente el primer galardón en 1977 (Emmy Award) en calidad de actriz principal de una telecomedia.

La serie "Maude", en cualquier caso, fue muy polémica en una América con sus tabús, sus tópicos y su guerra del Vietnam bajo la administración Nixon. En su papel estelar, Bea Arthur encarnaba a una activista (como ella) del movimiento de liberación de las mujeres y abordaba temas tan polémicos como el divorcio, el aborto, las drogas, el alcoholismo, las depresiones nerviosas y los abusos maritales, causando no pocos malestares entre los sectores puritanos de la sociedad norteamericana. Sin embargo, sus polémicos episodios batieron récords de audiencia cuando sintonizaron 65 millones de televidentes a la vez, durante dos capítulos consecutivos de la serie en los que se abordaba el aborto de su hija Carol (la actriz Adrienne Barbeau).

Pese al enorme éxito de "Maude", Bea Arthur decidió abandonar la sitcom en 1978.

El mismo año de 1978, la actriz poseedora de un Tony y de un Emmy siguió en la brecha televisiva. Poco después, y siempre de la mano de la CBS, se convirtió en la anfitriona de "The Beatrice Arthur Special" en enero de 1980, conduciendo una revista musical cómica con Rock Hudson, Melba Moore y otros.

Las Chicas de Oro 1985-1992 (de izq. a derecha desde el centro): Estelle Getty alias Sofía Petrillo, Rue McClanahan alias Blanche Devereaux, Beatrice Arthur alias Dorothy Zbornak & Betty White alias Rose Nylund.

Tras una colaboración en la sitcom "Amanda's" (1983), adaptación americana de la exitosa serie británica "Fawlty Towers", Bea Arthur fue elegida por la NBC para formar parte del elenco de la serie "Las Chicas de Oro" (The Golden Girls) en 1985, encarnando a Dorothy Zbornak, una divorciada maestra sustituta de escuela que vive con su madre siciliana Sofia Petrillo (Estelle Getty) como realquiladas en una casa de Miami, propiedad de una viuda descocada del Sur llamada Blanche Devereaux (Rue McClanahan), junto con otra compañera también viuda e inocentona, Rose Nylund (Betty White). Recordemos que, en la vida real, Estelle Getty era un año más joven que Bea aunque, gracias al maquillaje, parecía lo contrario.

La serie pronto se convirtió en un gran éxito televisivo, encabezando el top-ten durante 6 temporadas. Las nominaciones a los premios Emmy no se hicieron esperar desde el primer año de emisión; sería finalmente concedido en 1988. Mejor aún: la serie sería comprada por múltiples televisiones extranjeras (Europa y América del Sur), acrecentando aún más la fama de las actrices protagonistas.

Siete años más tarde, Bea Arthur decidía abandonar la serie por cansancio y porque quería hacer otras cosas. Una secuela nacería con las otras tres protagonistas restantes pero, después de una baja audiencia, la serie "The Golden Palace" sería suprimida por la CBS.

Siempre activa, Bea Arthur siguió haciendo shows televisivos como "Una Tarde con Bea Arthur" y colaborando en los doblajes de películas animadas como Futurama, además de aparecer como estrella invitada en distintas series de TV. Su labor siguió premiándole con muchas nominaciones más para el Emmy Award.

En 2002 volvía a pisar las tablas de Broadway, protagonizando su propio show teatral Bea Arthur on Broadway: Just Between Friends, que consistía en un pot-pourri de historias y canciones acompañada por el músico Billy Goldenberg, y basadas en sus propias vivencias personales y carrera artística. Aquello le valió otra nominación para los premios Tony.

Fuera de los teatros de Broadway, fue invitada a distintos shows de TV y a programas especiales dedicados a Bob Hope, Jerry Herman y Ellen Degeneres. En 2005, cabe señalar su participación en "The Comedy Central Roast" de Pamela Anderson.

En el aspecto íntimo, Bea Arthur se casó dos veces: primero con el guionista, director y productor de TV y cine Robert Alan Aurthur, cuyo apellido modificó y adoptó para su nombre artístico. En segundas nupcias (1950), contrajo matrimonio con el director Gene Saks, con quien adoptó dos niños (Matthew, n.1961 y actor / Daniel, n.1964, interiorista). En ambos casos, sus matrimonios finalizaron en divorcios.

En 1972, Bea Arthur se instala en los alrededores de Los Angeles, California, tras alquilar su apartamento del Central Park West de Nueva York, y conservando su casa de campo en Bedford, Nueva York.

Como personaje público, Beatrice Arthur se distinguió por su activismo en diferentes frentes: respaldó y apoyó las campañas para el trato ético de los animales y su protección; en 1987 se hizo miembro de la organización PETA (asociación protectora de animales) y militó contra el negocio de la peletería, la producción del foie gras y la crueldad gratuita con los animales en los mataderos, atacando principalmente a los proveedores de la Kentucky Fried Chicken (KFC).

Durante mucho tiempo, Bea militó por los derechos civiles de la mujer y especialmente por el reconocimiento de los derechos de la comunidad LGBT (Gays-Lesbianas-Bisexuales-Transexuales), por la que hizo numerosas obras de caridad y dió su ayuda personal a quien la requirió, convirtiéndose en un reverenciado icono de la cultura gay.

Aquejada de un cáncer terminal, Bea Arthur se retiró gradualmente de la vida pública. Fallecería en las primeras horas del sábado 25 de abril, en su casa de Los Angeles, pocos días antes de celebrar su 87 cumpleaños. Tras su muerte, su cuerpo fue incinerado según sus propias indicaciones. En su testamento, legó 300.000,00 Dólares al The Ali Forney Center, de Nueva York, una organización que se ocupa en proporcionar alojamiento para jóvenes gays, lesbianas y transexuales sin techo.

Sus dos antiguas compañeras de reparto, Rue McClanahan y Betty White, asi como sus grandes amigas Adrienne Barbeau y Angela Lansbury, han lamentado su muerte aunque, según han declarado, les reconforta saber que ya no sufrirá más por culpa del cáncer.

Pocas actrices como ella, en la madurez, han conseguido tanto trabajo, reconocimiento y fama justamente merecida. Mujer imponente, de voz profunda, comprometida con los movimientos de su tiempo, sensible a las desgracias ajenas y a la injusticia social, ha sido fiel a si misma desde el principio hasta el final fuera como actriz o como particular. Si hay algo que no cabe duda, es que fue grande desde cualquier punto de vista.

VIDEO DE LAS CHICAS DE ORO: ¿QUIÉN ES LA MÁS GOLFA?

Hace tiempo ya que se dedicó en este blog (últimamente muy consultado a través del buscador Google) un artículo sobre la olvidada Hipatia o Hypatia de Alejandría, mujer sabia por excelencia que fue durante siglos sepultada bajo el desprecio, la mentira, la iniquidad, el insulto y el fanatismo de una Iglesia paternalista e intolerante, aquejada de ginefobia y puede que de heterofobia permanente. Este año, Amenábar ha presentado su último y costoso trabajo que, precisamente, rescata de las tinieblas a Hipatia para, en cierto modo, hacerle justicia y denunciar el fruto del fanatismo, del integrismo religioso que sigue tan vigente y no solamente en los países dominados por el islamismo. Toda religión organizada, seguramente, encierra en si misma una perversión latente que siempre acaba por aflorar; la Iglesia Cristiana no es una excepción, pues su trayectoria histórica está trufada de horrores, destrucciones, asesinatos y censuras sangrientas cometidas en nombre de un Dios lejano, vengativo, cruel y despiadado.

Bien puede que por estos motivos, surjan recelos entre los espectadores estadounidenses de la América profunda ante el bloqueado estreno de AGORA en sus salas; esta América, tan adepta de sectas religiosas y confesiones protestantes dispares, no tolera los reproches, las críticas de intelectuales y cineastas cuando abordan el tema de la religión.

En cualquier caso, Amenábar ha tenido la valentía de abordar una figura tan estigmatizada por la Iglesia como lo fue Hipatia de Alejandría, símbolo del libre-pensamiento y de la intelectualidad humana, que siempre está por encima de los fanatismos y de los teócratas cegados por sus propios discursos.

Aunque dicen los productores haberse basado en las famosas Profecías Mayas, se sale del guión y aborda una vertiente catastrofista y apocalíptica, dando una versión terrorífica y bastante alejada de las profecías. Sin embargo, lo que vende en el cine es eso: destrucción, horror, muerte, miedo, pánico y desesperación, con un buen chorro de efectos especiales para llenarle a uno los ojos hasta decir basta. A su lado, la película El Día de Mañana se nos queda corto...

El director de esta película sensacionalista es Roland Emmerich, con guión de R. Emmerich y Harald Kloser,  y protagonizada por el conocido actor norteamericano John Cusack. El estreno en España se producirá el viernes 13 de Noviembre de 2009... dentro de dos semanas y poco.

He aqui el tráiler a modo de aperitivo:

Ya me diréis qué os ha parecido después de verla.

El 22 de julio pasado, falleció a tres días de cumplir los 85 años, la actriz de teatro, cine y TV norteamericana Estelle Getty (nacida en Nueva York, el 25 de julio de 1923, de su verdadero nombre Estelle Scher), en su casa de Hollywood Boulevard, tras padecer una enfermedad neurodegenerativa (Demencia de los Cuerpos de Lewy), erróneamente diagnosticado como Enfermedades de Alzheimer y de Parkinson a partir del 2000, lo que significó su retiro de la vida activa.

El nombre artístico de "Estelle Getty" se debe al apellido de su marido Gettleman, padre de sus dos hijos Carl y Barry Gettleman; Gettleman se transformó en "Getty". La actriz, por otro lado, era hija de unos inmigrantes judíos y polacos, Sarah y Charles Scher, que empezó su carrera en el Teatro Judío (Yiddish Theater), y se hizo un nombre al encarnar a la difícil madre judía del actor Harvey Fierstein "Arnold", en la obra de teatro de Broadway Torch Song Trilogy (Trilogía de Nueva York), que más tarde se convertiría en película bajo el mismo título aunque en la gran pantalla el papel sería interpretado maravillosamente por la también fallecida actriz norteamericana-judía Anne Bancroft.

La actriz octogenaria se hizo tremendamente célebre a partir de su aparición en la serie televisiva "Golden Girls", traducida en España como "Las Chicas de Oro", que abarcó los años 1985 a 1992, y que gozó de un altísimo nivel de audiencia. En dicha comedia televisiva emitida por la NBC, creada por Susan Harris, Estelle Getty interpretaba a la incontinente octogenaria, cleptómana, mitómana, sarcástica y deslenguada madre siciliana de Dorothy Zbornak, Sophia Petrillo.

Compartía protagonismo con las actrices Beatrice Arthur, que figuraba ser su hija (como Dorothy Zbornak), Betty White que encarnaba a una simplona de un pueblo perdido de Minnesota, Saint-Olaf (como Rose Nylund) y Rue McClanahan, la propietaria devora-hombres y egocéntrica de la casa de Miami, Florida, en la que convivían todas (como Blanche Devereaux).

"Las Chicas de Oro" fue la primera comedia televisada que abordaba el punto de vista de la tercera edad sobre la vida y sus acontecimientos (política, sexo, educación, homosexualidad, amor, familia,...), mediante cuatro mujeres que por necesidades dispares, tres viudas y una divorciada, se veían forzadas a convivir bajo un mismo techo y siempre bajo las directrices del humor ácido y del sarcasmo. A lo largo de 7 temporadas y 173 capítulos, la serie humorística ha triunfado en EE.UU., Canadá, América del Sur y en muchos países europeos (España, Alemania, Francia, etc.), y tuvo que finalizarse al plantarse Beatrice Arthur (la Dorothy Zbornak de las Chicas de Oro), que quería abandonar la serie porque estaba cansada y quería hacer otras cosas.

Fotografía de plató, en los estudios de la NBC de Hollywood (de izq. a derecha): Estelle Getty "Sophia Petrillo" abrazada por Beatrice Arthur "Dorothy Zbornak", Rue McClanahan "Blanche Devereaux" y Betty White "Rose Nylund"... las Chicas de Oro.

La desaparición de la cáustica "Dorothy Zbornak" del reparto, dio pie a la productora para lanzar una secuela televisiva llamada "Golden Palace", en la que Sophia Petrillo, Blanche Devereaux y Rose Nylund abren y dirigen un hotel. Sin embargo la serie no tuvo el mismo éxito que la anterior y fue suspendida tras ocho meses de emisión, por los bajos índices de audiencia.

Pese a todo, las cuatro actrices siguieron compareciendo juntas en las reuniones anuales de las "Chicas de Oro", y distinguiéndose por su activismo en diversos frentes y en varias asociaciones contra el SIDA o a la cabeza de PETA (Asociación de Protección de Animales).

Estelle Getty fue nominada, por su papel de Sophia Petrillo, siete veces a los Emmy, ganando el prestigioso premio en su tercera nominación en 1988. Fue igualmente nominada tres veces para el prestigioso premio Golden Globe, ganándolo en 1986, por el mismo papel. Un último premio le fue concedido por su papel de madre de Silvestre Stallone en "Para o mi madre dispara!", en 1992.

La desaparición de Estelle Getty alias Sophia Petrillo, deja huérfanas a sus tres otras antiguas compañeras de reparto:

Rue McClanahan alias Blanche Devereaux: "No estamos tristes por su muerte. Ella siempre estará con nosotros en su mejor papel, Sophia."

Beatrice Arthur alias Dorothy Zbornak: "Nuestra relación madre-hija fue uno de los más grandes dúos cómicos nunca vistos, y la echaré de menos."

Betty White alias Rose Nylund: "Lo único reconfortante de este momento es que mientras Estelle se ha ido, Sophia siempre permanecerá con nosotras."

Si hay un dato curioso que aportar sobre Estelle Getty, en su papel de Sophia Petrillo, es que aún siendo la madre octogenaria de una cincuentona divorciada y hombruna Dorothy Zbornak (Beatrice Arthur), ésta última era más vieja que Estelle; de un año más vieja, puesto que nació en 1922. De la misma quinta que Beatrice Arthur es la actriz Betty White, también nacida en 1922. La más joven de las cuatro ha sido Rue McClanahan, nacida en 1934.

Fotografía de las actrices Betty White (86 años), Rue McClanahan (74 años) y Beatrice Arthur (86 años), en un evento de premios televisivos de 2008, al que Estelle Getty no pudo acudir por su delicado estado de salud.

Filmografía: